著褚萬倉發話。而褚萬倉手裡轉著兩個核桃，不停地踱來踱去。他想到了兩個辦法，一是告官，茂源錢莊綁票，讓官府去茂源錢莊抓南掌櫃入牢；二是帶著家丁，直撲錢莊，把兒子奪了回來。

但管家以為兩個法子都很欠妥，一來茂源錢莊的人並沒留下把柄；二來，既然是綁票，官府和百姓就會問，錢莊開的贖金又是多少？事情越鬧越大，我們本來有理，也是萬口難辯，弄得仇家拍手稱快，百姓看我們的笑話，沿江一線，誰還敢和我們做生意。不如，我們也去綁了南家的兒子，多綁幾個，以兒換兒？

第一章　兩全莊（9）

褚萬倉聽了，氣得大罵：“屁話！南家的子弟，個個敗家子，我幫他倒忙啊？”

管家趕緊住口。快到晌午，褚萬倉吩咐管家，親自去茂源錢莊探一探風聲。過一會兒，管家回來說，錢莊清風鴉靜，只聽到一片吃飯的杯盤聲、咀嚼聲。褚萬倉又問，看見昨天來的那個人嗎？管家說，看見了，就他一個人，在棗樹下揀棗子，悠閒得很呢。褚萬倉愣了愣，突然仰天大笑，拍著桌子喊：“好！好！！”他在心裡說，一個狠將。

天麻黑時分，褚萬倉的管家再次來到茂源錢莊，把欠的債務連三年利息，一併還給了茫然無措的南掌櫃，只丟了一句話：“雞叫時候，我要聽見嬰兒哭。”

嬰兒在五更前就哇哇地哭了，他是被餓醒的，自己爬到六姨太身邊，用嘴拱開她的胸衣，咬著肥###“啪嗒、啪嗒”地吸。

四

包純善用什麼手段討回的這筆呆債，南掌櫃沒有多問他。用什麼手段，南掌櫃不在乎。但有一個人在乎，這就是南棗花。

早晨，她推開窗戶，把正往賬房走的包純善叫過來。她眼逢裡射出堅定的光，打在他的臉上。她要他說清楚，是怎樣讓褚萬倉還的債？包純善就隔著窗戶，向她據實說了如何利用劉瞎子盜取褚家嬰兒的過程。她仔細聽完了，冷冷一笑，說：“你不覺得，這是小人所為嗎？”

包純善說：“君子坦蕩蕩。從小偷那兒偷回自家的東西，又有什麼錯？”

她說：“你在反問我？”

他微微埋頭，說：“我不敢。”

她輕輕哼了聲：“你有什麼不敢的。我曉得你心比天高，不會在茂源錢莊打一輩子的算盤……告訴我，你今後怎麼打算的？”

包純善把頭抬起來，笑道：“我能有什麼打算……小姐，你呢？”她放眼望一望天空，拍一拍窗臺，說：“我只想離開這兒。”包純善說：“這兒不好嗎？”她說：“也沒什麼不好，就是憋得人心慌。”包純善說：“小姐要去哪兒呢？”她說：“隨便吧，一個讓我安心的地方。”包純善不曉得說什麼，一陣風吹過來，幹黃的棗葉灑在窗臺和兩個人中間。

他說：“要過年了，小姐。”

她把雙手環抱在懷裡，抿嘴笑道：“恭喜發財了，小掌櫃的。”

他看見她的嘴角、眼角，有了些淺淺、細細的皺紋，心裡不覺發酸，又轉覺有些好看，就這麼看了片刻，掉頭走了。

臨近除夕，南掌櫃給包純善結算了工錢，還給他封了一個紅包。他要在年前趕去姐姐家，跟母親團年。南掌櫃嘆息：“難得你這樣的孝子。”包純善苦笑道：“我也算孝？我把祖宗的房子都賣了，還送母親去寄人籬下。”南掌櫃說：“你可以再蓋新房嘛。是不是缺錢？”包純善說：“是，缺錢。”南掌櫃說：“我可以借給你。就在武昌城裡蓋，蓋深些，至少有個兩進的院落吧，讓老太太住得舒坦些，多享幾天福。”

包純善沉吟一小會兒，問掌櫃：“您要我替您做什麼事情吧？”

南掌櫃說：“替我把棗花照看好。”

包純善一驚，半晌，才喃喃說：“小姐好好的，哪需要我來照