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如此大規模的流民,官方不賑濟是不可能的,不過開倉放糧,也不會讓流民吃飽,每日兩頓菜粥,勉強吊住性命。即便如此,饑寒交迫之下,凍死餓死的人每日都有,因此為了謀取溫飽,自然會有聰明人自謀生路。流民晨起入城做活,暮日時分帶著飯菜,以及微薄薪資出城,與城郊自發形成的草市走到一起,由此融合新的產業。

葉知秋就是在這個時候切入,他遊走各個流民營地,身後跟著二十位鐵甲振振的兵士,所過之處儘是人人側目,紛紛走避讓出道路。

流民營的環境惡劣,不止是汙水橫流,來不及處理的屍體也與人並居,葉知秋仗著體內「五毒珠」小成,不止是能吸收祛除體內的餘毒,還能拔除他人身上的瘟疫瘴癧,自顧自地開始選人。

葉知秋會粗淺的望氣術,看到一人資質符合,就伸出手指輕點,身後的甲士立即上前延請。大多數人不明所以,卻不敢與甲士對抗,眼睜睜地看著鄉鄰、朋友被帶走,選擇默默地忍受。

「人無恆產無恆心,人無家庭心不定。既然入我軍中,便連家眷女子都帶走,免得你們心神不寧,半夜偷偷溜走做逃兵。」

葉知秋深知流民人心思定,如此表演了一番,訊息頓時不脛而走,很快透過口耳相傳,遍及整座流民營。沒過多久,原本人聲稀落的營地,變得人頭湧湧。

可惜,葉知秋只按照自己的標準選人,都是沾染瘴癧,身體抱恙的悍勇之士,那些體格雄健精壯的人,反而不受他的待見。

這種奇怪的選人標準,令流民們徹底糊塗了,不過他們也不可能阻止,眼睜睜地看著「軍候」選中一百多人,順便帶走七百多家眷,慌亂地讓出道路,目送一行人離去。

途中,有人體力不支萎頓倒地,都是家人伸手攙扶起身,強行壓榨體力,撐著抵達目的地為止,才癱坐在地上一動不動。

玄德公劉備離京時,給葉知秋留下的三百金,作為啟動資金立即動用。同為漢人的歸屬感,還有看在錢財的份上,破敗的村子接納下所有流民,熬粥煮湯,村子轉眼間恢復熱鬧的人氣。

葉知秋依靠體內的「五毒珠」,在路上就開始動手,將所有流民的身體刷了一遍,確保不會攜帶瘟疫瘴癧。進入村子後,又讓流民就著溫水洗浴,徹底清潔身體裡裡外外,換掉所有衣物,這才在劉家軍的駐地賜宴。

看著拖家帶口的流民們,濟濟一堂地坐滿軍營露天空地,葉知秋緩緩起身,以茶代酒:「從今天開始,你們的命就賣給我了。」

流民們原本還有些惴惴不安,此時聽到「軍候」的話,反而鬆了口氣,對將來再度恢復希望,不約而同地起身,俯首致以謝意,感恩戴德地表達忠心。

葉知秋飲過熱茶,示意眾人落座,卻沒人敢動,他只能先盤腿坐下,動箸夾菜,甲士們才開始用餐,隨後是被選入五毒道兵的流民,至於他們的家眷,都在分給各家的房子用菜粥,不是稀薄的清湯,而是濃稠的熱粥。

席上有煮地爛熟的野菜,均勻地切成幾段,也不怕有人嚼不透。整條蒸熟的魚,加了幾片生薑去腥提味,澆上一大勺豆醬熬製的熱湯,眾人吃地津津有味,就連甲士也饞嘴。

吃不完的食物,葉知秋準許他們帶走,於是所有餐盤都清潔溜溜,就像水洗過一樣。

第二天,葉知秋立即安排人手,卻不是馬上訓練道兵,而是讓安家落戶的流民,在村外拋荒的田地做活,從村民借來農具和耕牛,鋤草、翻耕,再按照每家每戶的人口多寡分田。

此舉盡收流民人心,也免除村民的憂慮,擔心這些外人會謀奪自家的田產。趁著春光明媚的好時機,六陽村的人紛紛下田幹活,雙方自然是涇渭分明。

葉知秋站在田壟上,看著流民臉上頹喪衰敗神色,被歡笑喜悅取代,心裡欣