此事隨著杜姨娘被沉塘而結束，琴府上下，嚴令緘口。

但即使不說，有些種子，仍在人心中生根發芽。府里人開始暗傳，不僅琴嬈，連禎兒都非琴無忌親生。

自始至終，老夫人從未對杜姨娘的事發過話，但對禎兒，卻明顯冷淡下來，不再如往日般親厚。

這一日，沈清歡正在老夫人處用茶，奶孃將禎兒抱了過來。還未進門，就被老夫人呵斥：“沒見著玥兒在這麼，她身子剛好了些，怎經得起孩子鬧騰？”

禎兒被老夫人的語氣嚇得嘴一扁，哭了起來。老夫人更是不耐煩，揮揮手：“把他抱回去，平日裡無事，就好好在春園待著，別四處叨擾。”

這便是下禁足令了。沈清歡望著禎兒，心中輕輕一嘆。

杜姨娘固然死有餘辜，禎兒卻終究只是個孩子，並無過錯。

奶孃抱著禎兒離開，沈清歡替老夫人斟了杯茶，低聲道：“玥兒知道祖母疑心何事，倒也不是沒法子驗證。”

老夫人一怔……

沈清歡說的法子，便是滴血認親。

秦大夫已死，自是無法再確定他與禎兒的血緣牽連，那便只剩下琴無忌了。

琴無忌本是不願的，雖然他亦有疑心，可到底只有這麼多年就這一名獨子，就算自欺欺人，亦不願這麼快捅破最後一層窗戶紙。

老夫人卻堅持要驗，不僅是眼中揉不得沙子，更是怕兒子辛苦打下的基業，今後落到外人手裡。

琴無忌最終被說服，對外人只說是帶禎兒出門遊玩，卻暗中將他送到別院，以待驗親。若是確認是琴無忌親生，那自是送回去繼續嬌寵，但若不是，便從此再也進不了琴家大門，對外便說是因病早夭。

沈清歡早已等在別院，禎兒見了她十分親暱，她看著他純真的笑臉，只覺得心疼。

晚上，待禎兒熟睡後，請來的大夫用銀針刺破他的指尖，擠出一滴鮮血，落進預備好的水碗裡。

禎兒迷濛哭了兩聲，沈清歡將他抱在懷中拍哄，他揪著她的衣襟，又沉沉睡去。

隨即，琴無忌亦將手指刺破，滴血入水。

所有人都屏住呼吸，看著水中那兩團鮮紅，一點點滲開。

漸漸地，邊緣相觸，最終徹底相融。

老夫人終於鬆了口氣，滿面笑容地從沈清歡手中接過禎兒：“來，祖母抱著睡。”

沈清歡淡淡一哂，命白露去將水倒掉。

事畢回房，白露為沈清歡一一取下釵環，輕聲問道：“小姐，你這樣幫小少爺，萬一他真的不是老爺的孩子呢？”

“我問過王嬤嬤，杜姨娘和秦大夫雖有過苟合，但那是在進府之前。憑杜姨娘的勢利，既已上位做了主子，自是視秦大夫如下等奴才，不可能再委身於他。”沈清歡一聲冷笑：“倒是琴家人更可笑，寧信明礬水，不信血肉親。”

滴血認親之法，並不牢靠，若是明白其法，便可操縱結局。

今日那碗清水中，便加了明礬，別說琴無忌和禎兒，任何兩個人的血，滴入那水裡都會相融。

她要的，就是萬無一失，保住禎兒。

在別院的幾天，禎兒對沈清歡越來越依賴，成日裡形影不離。沈清歡亦真心相待，將他照顧得無微不至。

回琴府的路上，禎兒玩鬧一陣，在沈清歡懷中睡著。她怕他受涼，仔仔細細地為他掖好披風。

老夫人坐在對面，看了半晌，笑道：“你年紀不大，倒是很會照顧人，禎兒交到你手裡，我也放心了。”

沈清歡微怔，抬起頭來。

“禎兒年幼，只有奶孃照顧畢竟不妥當，以後便讓他搬去秋園，由你和你母親撫養罷。”

沈清歡不自覺地將禎兒更摟緊了幾分：