們，把他們帶到了一架巨大的飛艇下面。

望著頭頂遮天蓋日的飛艇氣囊，奧斯特覺得自己頭都要暈了，觀察了一圈，才疑問：“弗里曼先生，我很好奇，如此巨大的裝置，究竟要怎樣的動力才能起飛，並且翱翔在天空呢？而且這個作為主體結構的氣囊，安全性真的有保障嗎？”

弗里曼先生是個做事嚴謹的人，當下細心的給奧斯特四人解釋，一旁馬因斯似乎也對這個巨大的飛行器有些好奇，放下了手中的書認真聽取講解。

“是這樣的，公爵大人，裁判長大人，執事官大人，以及，法師大人。”弗里曼恭恭敬敬的把四人的頭銜都喊了出來，“雖說飛艇真正出現的歷史不過三十多年，但是因為帝國許多大鍊金術士對它都很感興趣，因此相關的研究以及技術突破與日遞增。就拿氣囊來說。”弗里曼指了指遠處停靠的熱氣球，“最早的飛艇靈感來源於熱氣球。眾所周知，熱氣球只能在水蒸氣的作用下進行上下的運動，在空中飛行靠的是風力，推動器的作用非常小。而飛艇就是將球形氣囊改進成為能在空氣中順暢的穿梭流動的流線型氣囊，當然這只是最早起的改動。”

頓了一會，弗里曼繼續說：“而現在，飛艇又被分成兩大型別，軟型飛艇和硬型飛艇，差別就是氣囊內有沒有支撐的金屬骨架和填充的氣體不同。一般來講，軟型飛艇內填充的是氦氣，而硬型飛艇內填充的是氫氣，或者熱蒸汽……”

“等等。”馬因斯忽然打住了弗里曼，“我聽說鍊金術士們有一種新奇的觀點，說氫氣這種東西是從水中提取出來的？”

弗里曼愣了愣，望著滿臉疑色的馬因斯，頓時心中有些緊張，嚥了口唾液說：“這個，法師大人，我也不是非常清楚，不過據一些鍊金術士說，水確實可以被分解成兩種氣體，分別是氧氣和氫氣……”

“那你們公司裡面，專供這些飛艇使用的氫氣是哪裡來的？”

“這個，是由一位鍊金術士在專門的工作車間內提取出來的。”

“那太好了，快帶我去看看！”馬因斯頓時滿臉狂熱，拉著弗里曼的手就要離開。卡蘭皺了皺眉頭，奧斯特聳了聳肩表示無奈，一邊上前拉住了馬因斯：“費雷恩，我們有更重要的事情要做，等回來了，再拜訪這位鍊金術士也不遲。”

“對啊，對啊。”弗里曼一邊急切地說：“而且那位鍊金術士平常也很忙，並不在公司，只有需要的時候才會前來。”

馬因斯只好放開了弗里曼，仍然不依不饒的說：“等我回來，什麼時候這個鍊金術士來了，你就派人到布奧倫通知我。”說著就從袍子裡掏出一塊破爛的牌子扔給了弗里曼。後者自然恭敬地捧著這塊毫不起眼的小牌子連連點頭。

本來大家還想聽聽弗里曼對飛艇的講解，這樣被馬因斯一攪合，頓時也沒了興致，紛紛順著一個木製的臺子登上了飛艇下面懸掛著的吊艙。雖然跟上面的氣囊比起來，這個吊艙小的簡直可以忽略不計，但是整個飛艇的駕駛艙、推動器和貨艙全在這小小的吊艙裡。

整個吊艙的造型是非常古典的早期木製槳船，而裡面的構造則充滿了工業風格，放眼望去，全是四處延伸的蒸汽管道、閥門和壓力計，負責駕駛飛艇的是一個滿臉白鬍子的老頭，穿著一身滿是油汙的工作服，眼睛上戴著銅製的護目鏡，還隨手扔給了四人一人一個。

據弗里曼講，這艘飛艇的形制屬於硬式飛艇，上面的氣囊內用金屬骨架固定好，而且氣囊內又被分成了無數箇中型號氣囊，這樣即使其中一個氣囊破裂依舊不影響整個飛艇的執行。

而整個飛艇的推進裝置，則毫無疑問屬於吊艙正中心擺放著的一臺巨大的蒸汽機。

這是一臺執行非常穩定，絕對不會出任何問題的蒸汽動力飛艇！

註釋①飛艇：本書所講