這粥苦苦的，一點也不好吃。可參須貴重，她硬是捏著鼻子喝下去兩碗，自己也補補。

末璃是喝慣藥的，人參粥喝著就跟玩一樣。她心裡也知道自己不能矯情，養好身體才是最重要的。

婆娘見她喝了粥，就讓她在屋裡躺著。又叫來駝背漢子看著。自己則擦粉抹油，捯飭了一番又扭著水蛇腰出去。

到了當鋪裡見了老鬼，未語先哭，捏著帕子蒙著臉，假嚎。

一邊嚎一邊訴苦，意思就是老朝奉也有看走眼的日子，那小丫頭就是個賠錢貨，病秧子藥罐子。天天要吃人參粥，她養了她四天，光買人參的錢就花了十多兩。一天算她吃一兩的人參，一個月就是三十兩一年三百兩。再養下去，本都撈不回。

這婆娘的話，老朝奉可不信。但小徒弟老鼠眼證實了，小丫頭有胃疾是真。看來還真是撿了一個燙手山芋！

見老朝奉臉色變了，麻臉婆娘連忙打蛇隨棍上。

這嬌客就是個無底洞，他們可養不起。到時候養死了，那真是虧到掉褲衩。外頭正好有個大主顧，趁著這丫頭看著還行，趕緊出手，過了這村兒沒這店兒。

老鬼一想也是，點點頭，應了。把婆娘給喜得，哭臉立馬轉笑臉。

不過老鬼還是囑咐了，低調行事，不可張揚。悶聲發大財！

婆娘哪裡還顧得著，不管三七二十一就應承下來。往家趕的時候，那腰扭得，就跟扭秧歌似得，喜氣直往外透。過西街的時候，她還是按捺不住，和黑臉婆娘打了幾句口水官司嗆嗆聲，話裡話外都透出這一回要爭先掙臉的意思！

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回來的路上，麻臉婆娘又破財在藥鋪裡稱了一兩上好的參須，準備回去給末璃熬粥喝。如今小丫頭在她眼裡已經成了一堆明晃晃沉甸甸的銀子，可不能馬虎。捨不得孩子套不著豺狼，這要緊的關頭，該花的錢還是得花。

才病了一天，小丫頭的臉色就黃了，那可影響價錢。

還去買了身新衣服，如今末璃穿的是她的舊衣服，不光版型不好顏色也暗淡。這好馬配好鞍，想要小丫頭瞧著精神漂亮，還是得穿身體面合適得衣裳才行。

橫豎這瘦馬賣出去了，主顧會送新衣服過來。這一身就穿一回罷了，回頭還能賣掉，不礙事。

又在酒肆裡買了些熟食打了兩角燒酒，心裡高興，回去得喝兩杯。

她是喜滋滋的回來，把熟食和燒酒擱在櫃頭，把參須交給駝背，讓駝背去熬粥給末璃喝。自己則扭著腰到屋裡，黃鼠狼給雞拜年，跟小丫頭說說話。

末璃得知明天就會有主顧上門相她，嚇得渾身發抖。

她一抖，麻臉婆娘的臉色就不好，獰眉瞪眼訓斥。

“別不識抬舉。你瞧瞧你在這兒吃我用我，花了老孃多少錢？你這藥罐子，我們小門小戶可養不起。趁早去那大戶人家，穿金戴銀，天天喝人參粥，多好。老孃要是但凡年輕幾歲，早就自己去了，還輪得到你。”

這話說得，叫末璃吐血。你行你去啊！誰攔你！

可她心裡著急，卻也不敢嗆聲。只能苦苦哀求。

“姨娘你行行好，再養我一陣吧。我還小。等我長大些，能賣更多錢。”

麻臉婆娘冷笑。

“你要不是個藥罐子，那我就養著你。橫豎你人小嘴淺，吃不了多少。可誰讓你這身子不頂事，這天天人參粥喝著，我哪裡養得起？姑娘你就死了這條心吧。明兒個來的可是個大主顧，替京城裡的貴人相瘦馬。你放心，姨娘我打聽過了，不是來買丫頭的，是買去給貴人做小老婆。姨娘哪捨得你這樣標緻水靈又聽話的孩子去受苦？往後的日子好著呢，穿金戴銀，吃香喝辣不說。你進去好好養身子，給貴人生個大胖小子，往後的日子就有靠了。等姑娘你發達了，可別