牛車上下來，原本蹲著閒聊的，靠著打瞌睡的一干人都來了精神，紛紛上來招攬生意：“……先生，要水果不？新鮮的澳洲種的雪梨，好便宜的啦！”、“……《臨高時報》！今天的《臨高時報》！有增刊啦！”、“……住店啦，臨高商務部評定三星旅社，客房臥具一客一換，沒跳蚤沒蟲子！身子乏了還有小姑娘按摩――有黃票的！”、“……廉價客棧優惠啦，預交一個月房費住一個半月！”

一片喧鬧之中，徐霞客十分警惕地護住自己的包裹，擠開人群走上大街：作為一個走遍大半個中國的老驢客，他深知任何府縣的車船碼頭，照例都是各種歹人出沒的地方：強盜、扒手和騙子，都喜歡在這種熱鬧地方做買賣，之前他在遊歷各省名山的時候，已經吃了許多許多的苦頭，差不多是久病成良醫了。

此時已是午飯時分，三人都是肚中飢餓，王明山便很熟絡地找了一家小飯鋪做東請客，招呼姓苟的老闆上了三碗牛肉米粉，還額外要了幾道“澳洲菜”——熱騰騰的米粉端上桌來，只見微微發黃的米粉條漂浮在浮著油花的湯汁中，上面散放著牛肉片、酸菜、花生、蝦仁等配料，讓人一看就很有食慾。

而那幾道“澳洲菜”更是讓徐霞客眼界大開——他之前在江南老家見過不少“澳洲貨”，但“澳洲蔬菜”暫時還沒移栽過去：西紅柿炒蛋的味道酸甜可口，開胃又下飯。還有綠色的嫩豆莢，炒出來又甜又嫩。還有一朵朵象花一樣的蔬菜，有白色的，也有綠色的，白的硬酥，綠的爛軟，吃起來滋味各有千秋。

吃飽喝足、結賬會鈔之後，三人便分道揚鑣了——王明山要到幾家有來往的商號去收賬和下單子進貨，而徐霞客與徐仲昭則按照王明山的推薦，前去一家長期租房的官辦廉價旅店“為民旅社”落腳。

這“為民旅社”距離苟家飯鋪不遠，乃是一座紅磚砌成的三層樓房。外觀談不上如何美觀，猶如個盒子一般四四方方。牆面上倒是有不少窗戶，而且都裝著玻璃窗。不過這種“奢侈”對徐霞客來說已經是審美疲勞了――在別處罕見的大幅平板玻璃，在臨高卻是最常見不過的東西，也是“澳洲特色”之一。

扛著行李走進“為民旅社”的大門，一股非常複雜的難聞氣味撲面而來，這是菸草、燒酒、汗臭和破爛衣物混合組成的一種特殊氣味——徐霞客昔年在各地下等旅店投宿時，就常能聞到這種怪味，已經是見怪不怪了。不過在這為民旅社的氣味裡，還混雜著一種有著強烈刺激性的氣味――消毒水的味道。

雖然氣味難聞，但門廳裡的光線倒是明亮，只見櫃檯賬桌後面坐著一個藍衣短髮女“公人”，面前堆滿了厚厚的客簿。身後的大木板上掛滿了鑰匙。旁邊的牆壁上有一張橫幅告示：“無身份證者不得入住！”

看到這客棧裡的夥計都用官差，徐霞客忍不住又有些感慨——大明朝廷雖然也有驛站，但只招待公門中人，並不對小民營業，而且眼下已經被崇禎皇帝給裁撤了。而澳洲髡人這邊，區區一個小縣竟有這許多官差……唉，不用說，這髡人的冗官冗吏必是極多的了，倒和大宋一般無二，真是好的不學壞的學啊！

雖然心中想著種種念頭，但徐家兄弟倒也沒怎麼遲疑，就徑直掏出身份證，到櫃檯上辦理入住手續。那髡人女夥計登記好他倆的身份證，便問道：“……住通鋪還是單間？”

“……這兒還有單間？”徐霞客頓時眼神一