來學習。

大童將高橋和一個叫做鈴木六之助的孩子一起託付給他的一位生意夥伴——賣軍火的美國商人尤金照顧，誰知道，那個美國佬把這兩個孩子帶到美國之後不多久，就把他們像賣奴隸一樣轉賣給了奧克蘭的一個叫做布萊恩的人。當時雖然在美國奴隸制度已經被廢除了，但是尤金卻用欺騙的手段讓還沒學好英語的兩個孩子在一份為期三年的僱傭合同上籤了字。

才十三歲的高橋，到是很有見識，居然跑去向日本領事求助。然而，在當時，這種霸王條款一樣的，放在如今絕對不合法的合同，在當時，居然，還真就是合法的。再加上當時的美國人，也沒把日本放在眼裡，所以雖然領事也盡力的交涉，但是結果還是很不理想，可憐的高橋，一心想著來讀書，卻只能在美國人家裡當了三年的小廝。

有著這樣的一段經歷，高橋對於美國的感官當然是差得一塌糊塗。不過必須承認，高橋的確是個非常聰明好學的人，即使在這樣的條件下，高橋依舊靠著自學學好了英語，以及其他的很多文化知識。所以雖然並沒有正兒八經的在任何一所正式的美國學校了學過，更不用說拿到一份哪怕是克萊登大學的文憑（《圍城》中，方鴻漸的那個野雞大學。），但是回到日本後剛剛17歲的高橋是清還是在江戶的某所學校裡找到了一個英語教師的工作，並以其為起點，到幾十年後的1899年，終於當上了日本銀行副總裁。

而如今，他更是被明治政府委以重任，以駐英國財政官的身份，去為即將到來的戰爭籌募資金。這是極其重要工作，也是非常考驗能力的事情。考慮到直到二十一世紀，日本都是一個非常講究出身的，喜歡玩“議員世襲制”的國家。出身於卑微的，不過是一個小廝的兒子的高橋是清（後來高橋的媽媽給他買了一個足輕家的養子的身份，並讓他姓上了高橋），居然能爬到這個位置，甚至於在原來的歷史上，他還獲得了男爵的爵位，擔任過日本首相和財政大臣。僅僅這一點，就足以說明高橋的能力是何等的出色了。（當然，即便如此，高橋的出身依舊讓他被政府中的那些大佬瞧不起，據說山縣有朋這種沒風度的傢伙，甚至當面拿他被賣給美國人當傭人的經歷嘲笑他說“小廝的兒子當小廝不是很應該的”什麼的。）

高橋並不喜歡美國，但是高橋是一個非常聰明的人，他知道，在講究出身的日本，像他這樣的一個小廝的兒子，之所以能爬上來，不就是因為自己有兩大優點：第一，善於和歪果仁，尤其是歐美的歪果仁打交道，第二，擅長處理財政方面的問題。而這兩點，其實也和他在美國的苦難經歷密切相關。如今，日本非常需要錢，高橋知道，只要他能幫助政府解決了這個非常棘手的問題，那說不定，他也能成為華族（日本貴族的意思），到那時，他雖然依舊還是“小廝的兒子”，但他的兒子就不會再被說成是“小廝的兒子”了。

“高橋先生，川口先生讓我們來迎接您！”一個二十來歲的短髮青年帶著幾個人迎了過來，“汽車就在那邊。”

“啊，原來是龍之呀。”高橋是清的記性相當好，幾乎是只要見過一面的人，聽過一次名字的人，哪怕過了好幾年，他都能一下子想起來，“說起來，我和你叔叔也有七八年沒見面了，上次見到你，你還是個學生呢。如今跟著你叔叔在領事館工作？”

“是呀，高橋叔叔。叔叔也一直很想念您呢。”青年笑著說道，這時候跟在他後面的另一個隨從殷勤的伸出手，從高橋是清的隨從手裡接過了那口大箱子。然後他們就帶著高橋出了港口，上了一輛掛著外交牌照的麥克唐納豪華轎車。

……

“川口君，之前你和美國人接觸的情況怎麼樣？”在日本駐紐約領事館裡面剛剛坐下來，還沒來得及洗去風塵什麼的，高橋就向領事川口問起這件事情來了。