聯合歷二百五十一年，共和曆一百五十六年五月十六日晨，王城代身死，樂昂揚被撤職查辦後，太空軍上將芮天寒上任鐵戟要塞群。

芮天寒是平民出身，本是難以坐到如此高位的，但在早些時候，東門頌迫於社會壓力，不得不招募部分平民入太空軍中高層，包括藍布正、芮天寒在內的一批將領就是此時入的太空軍。

其中，藍布正被派往推和深造，其餘人等則留在國內的太空軍事學院學習，芮天寒是留下者中能力較為出眾，運氣又較好的一人，在東門頌蒞臨院校檢查時被看中，受其青睞，破格提拔為少將，入第七十艦隊，成為參謀團的一名普通參謀。

在鐵戟要塞群原司令樂昂揚暗地偷放難民的事情東窗事發後，芮天寒火速得到晉升，在沒有人員管理經驗的情況下，被安排接任要塞群總司令一職。

為報知遇之恩，不論對錯，他都會堅定地執行東門頌的命令，因此，走馬上任當日，他便應東門頌的要求，極其強硬地拒接難民，甚至允許要塞群火力及駐守艦隊在載著難民的運輸艦隊不配合之時開火擊墜。

有屬下好言相勸，勸他不必如此死板，不必為了東門頌攬下拒收乃至屠殺難民的責任，應當睜一隻眼閉一隻眼。

芮天寒心裡多少還是清楚的，但他聞言後，每次都是閉上眼，搖搖頭，擺擺手，用極其堅定且平和的語氣反覆回答：“執行命令！其他的，與你們無關，一切責任，由我獨自承擔！”

下屬們見勸解無效，後邊也就沒再勸過他了。

與此同時，湛盧號艦橋之上，胡曼荊接過前線傳回的情報，臉色瞬時煞白，匆匆跑到意以仁面前彙報道：“元帥！鐵戟要塞群方向傳來訊息，王城代，王球長，以及新禮等護衛隊成員，全部犧牲了……”

“哼嗯……”意以仁知道王城代遲早會被盯上，已做了一定的保護措施，但終究還是沒能保護好他，“運輸艦隊情況如何？”

“最新一批，約一萬艘運輸艦，即將抵達鐵戟要塞群外……”

“還來得及召回嗎？”

“艦隊還在躍遷空間中，無法通訊，恐怕……來不及了……”

“哼嗯……唉，好吧……聯絡公孫元帥及前線各部，加快推進速度，推進夠快的話，也許還有點希望……但……唉……總之，加快推進速度吧……”意以仁心裡清楚，御邊星域如此之大，推進再快，其實都趕不及了。

“是，元帥……”

“嗯……”意以仁輕嗯一聲，轉身坐回椅子上，滑動環路，書寫起演講稿來。

幾分鐘後，運輸艦陸續跳出躍遷空間，緩緩駛向鐵戟要塞群，艦長們經常往返要塞群與淪陷行星之間，早已輕車熟路，紛紛主動關閉防護力場，等待牽引。

但這次與以往不同，等候他們的，不是牽引光束，而是黑洞洞的炮口。

“艦長……您看……”

“怎麼回事……”

“艦長，要塞群正向我艦隊廣播！”

“嗯？接入！”

“是，廣播已接入！”

“這裡是鐵戟要塞群，你們即將越界，請立刻駛離，否則，我們將動用武力驅逐！這裡是鐵戟要塞群，你們即將越界……”

“艦長，怎麼辦？”

“哼嗯……”

“蹭……嘭！！！”

在艦長思考之時，身旁有幾艘運輸艦好像沒聽見廣播，靠要塞群過近，被防衛火力瞄準，射擊，頃刻間化作一團火光，不多時便只剩下一片片殘骸。

“艦……艦長……他們真的開火了……怎麼辦……”

“這……該死，怎麼能這樣！傳令引擎室並聯系友艦，立刻後退，立刻後退！！！”

“是！！！”