一個巡撫，萬呂二人就已經是大氣都不敢亂喘，何況是一省高官盡集於一處？萬硯方和呂一梁兩人到時候如果能把話說利索了就不錯了。

“回稟巡撫大人，小人此次求見，實在是有幾件事情想……”聽到馬德問話，萬硯方急忙站起來說道。

“有什麼事就直說，不用吞吞吐吐的！”看到萬硯方欲言又止，馬德說道。

“是。”看到馬德一直都沒有對自己露出什麼嫌惡的表情，萬硯方的心情稍稍安定了一些，再次對馬德拱了拱手，說道：“大人，小人來求見大人，一共是有三件事，這第一件，就是想請大人能夠‘大人不計小人過’，寬恕我們糧幫的過失！”

“原來是這件事！”馬德又笑了笑，“你們大可放心！其實，我本來就沒想過會把你們糧幫怎麼樣。派人去警告你們，無非是想讓你們不要往現在這件事裡面摻和罷了。……你們是混江湖的，我是官場上的，這次的事情，也只是本官與兩淮鹽商之間的事情。說句實在話，你們非要往裡插一手，本官確實是非常的不高興……本來本撫是想讓臬臺衙門蒐集點兒罪名、證據，挨個兒找你們那二十八家糧幫的當家‘喝喝茶’的，後來想了想，還是不要大張其鼓，只是警告一下你們算了。要不然，你們那二十八家糧幫的幫眾早就都成了無頭的蒼蠅了。”

“小人無知，還請大人恕罪！”萬呂二人急忙又站起來躬身抱拳道。本以為如果不服軟兒馬德就會大動干戈，沒想到原來人家是打的這個算盤。不過，這一招確也夠狠。糧幫再厲害，也不過是群水手、苦力，如果頭目們被抓，恐怕就真的亂了。那時候，還不是任由官府宰割？而且，如果真鬧起來，馬德還有的是方法不用負責任，畢竟糧幫是江湖幫派，當家的哪個身上沒犯著幾件案子？人家按律法辦事，有什麼錯？到時候吃虧的還不只是糧幫一個？尤其讓萬硯方心悸的是，如果安徽糧幫的頭目們被抓了，其他省份的糧幫趁機佔了第一總幫的位子，他可就沒臉去見糧幫的祖師爺了！

“無知？哈哈哈，你們既然這麼說，那就算是這樣吧！……第二件事是什麼？”馬德大笑著問道。

“多謝大人！……”聽到馬德的話，萬硯方輕輕撥出了一口氣，又小心地說道：“大人，這第二件事就是您派去的那位大人說我們糧幫跟……跟天地會，有……”

“原來是這件事。”馬德又笑了笑。被人在頭上蓋了一個“意圖謀反”的帽子，任是誰都不會過得安穩的，這個萬硯方這段日子想必過得有些難受，到他這兒看來是想求個安心的。所以，他也不為己甚，對萬硯方說道：“漕運總督索拉旺已經給本撫回了信，他同意給糧幫的幫首授予官職，初步擬定的是遊擊將軍，這事兒已經上稟了，應當不會有什麼阻礙！”

“遊擊將軍？……小人多謝撫臺大人！”萬硯方初始還不明白為什麼馬德答非所問，被呂師爺拉了拉袖子才醒悟過來。既然會授予官職，自然就不會再隨便提起什麼“跟天地會有關聯”的事情。

“不用謝了。第三件事呢？”馬德又問道。

“這個……”萬硯方這回沒有說話，轉而瞧向了呂一梁。

“撫臺大人，……我們糧幫有一位朋友，她今天說要來巡撫衙門求見撫臺大人，可……可據手下兄弟回報，說她被大人您的親兵給抓……抓進衙門裡來了！”呂一梁斷斷續續地說道。為了打探陳谷兒的遭遇，這才是他們來求見馬德的真正原因。這並不是因為他們跟陳谷兒有多麼深的交情，而是生怕陳谷兒在撫臺衙門裡說了什麼話再牽聯到糧幫。

“抓進來了？你們的朋友？……我怎麼不知道？”馬德眼皮一翻，皺眉問道。

“撫臺大人，我們這位故交姓陳，她說她跟您以前見過面，所以才來求見的……”呂一梁看著馬德有些不太相信的表情，急忙又說道