才人到底跟著她鞍前馬後，若護不住她自己臉上也無光。

“當然，朕不會因為那件事責罰蘇氏，不過她擅動私刑是板上釘釘的，得有點懲罰。”皇帝說著拉過葉薇的左手，雪白的紗布纏住中指，分外刺目，“沒想到朕的後宮還有這般不知自矜身份的女人，竟親自上手懲戒宮嬪。”

皇后也覺得蘇才人太不像話，“陛下說的是，蘇才人必須受到懲罰，不然也對不住葉采女受的委屈。”

“皇后娘娘……”蘇才人神情慌張，磕了個頭就想乞憐，然而前幾日璟淑媛交代的話又讓她不敢輕舉妄動。葉氏性命垂危之時都不敢抖出的秘密，她又怎敢宣之於口？想害得全家上下一起沒命麼？

驚懼恐慌之下，她只有將額頭挨在青磚地上，一壁哭泣一壁顫抖，旁的什麼也不敢說。

皇帝最是厭煩女子流淚，見狀不耐地蹙起眉頭，“皇后既然也知道葉采女受了委屈，對她的處罰便可以收回了。”

“陛下的意思是，複葉采女的瓊章位？”

皇帝轉頭看向那個纖細的身影。今日帝后駕臨，談的又是正事，她也不敢再窩在被子裡。侍女扶著她靠在胡床上，裹了身秋香綠斗篷在外面，清新得如同新抽的嫩芽，長而蔥翠。

美人總是賞心悅目的，他眸中不自覺盛了笑意，“她受了這麼大的驚嚇和苦楚，光復位怎麼夠？”

“那……”

皇帝看看曼妙動人的葉薇，再看看哭成一團的蘇氏，不用掂量便做出了決定，“這樣吧，降蘇氏為采女，禁足頤湘殿思過，什麼時候想明白了什麼時候再出來。至於葉氏，”略頓一頓，把大家的心都提了起來，“晉為才人，算是朕對她的補償。”

才人變成采女，采女變成才人，皇帝一句話便把葉薇和蘇氏的身份掉了個個，對蘇氏來說無疑是雙重打擊。除了要忍受降位的痛苦，還要承受和葉薇身份調換的羞辱，陛下當真辣手。

立滿了人的拾翠殿內，葉薇清楚地看到蘇氏的一張小臉白了個徹底，連哭都哭不出來。

。

下毒的婢子被送去慎刑司，想來無非是兩根大杖和一張草蓆等著她。宮嬪們在事情了結之後各自散去，拾翠殿終於恢復了清靜。宮人們排成兩排給才人娘子賀喜，葉薇身子發軟，由著皇帝攬住她半邊肩膀，全權做主，“都起來吧。高安世，看賞。”

“謝陛下！謝葉才人！”

葉薇扯扯皇帝的衣袖，眼眸如星辰閃爍，“陛下替臣妾賞了他們？”

“怎麼？”

葉薇抿唇一笑，“沒怎麼，就是覺得陛下當真慷慨，倒省了臣妾好大一筆開銷。”

皇帝失笑，“這話說得，好像宮裡沒月俸發給你似的。”

葉薇手指勾著他的袖袍，不置可否。

這小動作撓得他有點心癢，這話題更是從未討論過的。后妃伴駕時喜歡談論風花雪月、詩詞歌賦，錢財之類無人敢提，生怕說多了顯得自己俗氣。皇帝來了興趣，“如何，真的那麼窮？”

葉薇想了想，老老實實道：“臣妾家世一般，帶進來的銀子早花得差不多了。宮裡的月俸倒是有，可臣妾之前不過是個小小的采女，又待罪在身，領也領不到多少。如今可不是很窮嘛。”

他聽得有趣，湊近點道：“那不然朕額外開恩，從私庫裡取點體己分你？”國庫裡的錢是公家的，哪怕皇帝也不能隨便動用，在國庫以外設有私庫，裡面存的才是皇帝能隨意使的財帛。

他的呼吸吹在她耳邊，語氣也帶著曖昧，這樣的相處和之前已有些不同了。葉薇覺得不自在。好像直到這一刻才後知後覺地反應過來，她名義上已經嫁給了這個男人。她是他的妃妾，以後的大半輩子都要仰賴著他而活。

記憶裡那個少年笑意朗朗，如明