龍紀元年三月十五，南路軍六個師在薛丁山的率領下，氣勢如虹，經過三日激戰，舒州城被攻破，城內守軍死傷無數，刺史周炳德不幸中箭身亡。

三月二十三，薛丁山繼續揮師西進，圍困蘄州城，刺史趙金眼見大勢已去，果斷開啟城門，率領兩千兵馬出城歸順，避免了一場血腥屠殺。

三月二十五，北路軍六個師同樣進展順利，歷經五日浴血奮戰，成功攻破光州城，並生擒孫儒手下大將劉建峰。

五日後，北路軍乘勝追擊，奪取申州，刺史宋硯見勢不妙，帶著數十名親信棄城而逃。

孫儒得知光州淪陷、劉建峰被俘，頓時驚得魂飛魄散，急忙召集眾將商議對策。

申州刺史宋硯率先說道：“諸位將軍，楚王麾下的兵馬裝備精良，士兵個個勇猛善戰，雖人數不足兩萬，但其戰鬥力卻相當於五六萬人，為了儲存實力，我不得不在城破的前一刻出城。”

許德勳聞言，滿臉驚愕，質疑道：“宋刺史，別長他人志氣，休要為自己丟城失地尋找藉口。”

宋硯辯解道：“宋某絕不是找藉口，光州本有一萬三千兵馬鎮守，且糧草充足，足夠支撐一月有餘，以如此堅固的城防和充足的物資儲備，理應能夠抵擋住三萬敵軍才對，為何僅僅五日便告失守？連劉指揮使都被俘了，因為敵人太強了。”

許德勳眉頭緊皺，眼中透露出一絲不滿與質疑，“宋刺史，如今咱們討論的可是你鎮守的申州，你為何要棄城逃跑？”

宋硯面露苦澀之色，無奈地攤開雙手解釋道：“諸位將軍，申州僅僅只有四千守軍而已，連光州都已經失陷了，面對如此強大的敵人，宋某實在是無能為力啊。”

孫儒沉著臉說道：“都是兩個肩膀扛一個腦袋，他們能有多厲害？”

宋硯接著說道：“敵人裝備精良至極，幾乎人人披甲，三弓床弩和投石車數十架，他們的箭矢猶如雨點般密集，持續了整整半個時辰都沒有停歇過，好像跟不要錢似的，那些強弩和飛石不斷地轟擊著城牆，城牆彷彿也在瑟瑟發抖。”

“並且他們還有一種神秘武器，是我們前所未見的。那拋石機所丟擲的，並非普通石頭或者油脂火球，而是一種被鐵殼包裹著的奇特物品。”

“這種東西一旦擊中目標，便會發出‘砰’的一聲巨響，炸裂開來，三步之內，無人能夠倖免。中者渾身浴血，身上有灼燒痕跡，鎧甲鐵片亦被炸得扭曲變形，根本無法抵禦……”

在場的諸位將領聽聞此言，臉色瞬間變得極為難看，馬殷更是心急如焚，連忙追問道：“果真有如此霸道的武器？”

宋硯臉上還殘留著恐懼之色，他深吸一口氣，緩緩點頭道：“確實非常霸道，這種東西雖然並非火油，可一旦炸開，便會冒出滾滾濃煙，碎屑亂飛，極易點燃周圍的木頭，申州的東門便是被這恐怖的武器硬生生燒燬的。”

馬殷臉色一沉，口中喃喃自語道：“如此霸道的武器，再加上裝備精良，勇猛善戰計程車兵，恐怕我們絕非其敵手啊。”

許德勳見狀，出言反駁道：“馬將軍莫要太過悲觀，我們目前尚有將近四萬兵馬，其中近七千騎兵，未必就毫無還手之力。”

馬殷輕輕搖了搖頭，嘆息道：“如今我們只剩下黃州這一座孤城，西南邊的鄂州有杜洪率領的一萬多兵馬虎視眈眈，南邊的蘄州、北邊的申州也都各自屯駐著上萬敵軍，我們已然陷入重重包圍之中，形勢岌岌可危啊！”

孫儒眉頭微微一皺，心中焦急萬分，連忙追問道：“馬將軍可有妙計破敵？”

馬殷低頭沉思許久，才緩緩抬頭說道：“屬下倒是有上中下三條計策，可供大帥斟酌選擇。”

孫儒一聽，頓時喜出望外，急切地催促道：“馬將軍快快講來！”