，實在太普通了，簡直就和賭債被認為是“光榮之債”一樣令人三觀重塑。說不定不止他，連彭伯裡的那位達西先生也做過這樣的事呢！

更何況，就像他自己說的，這都是認識她之前的事了。倘若她因為他的坦白而責怪於他，甚至決定重新考慮和他的關係，那也未免太過矯情了。

所以當時她只笑笑沒說什麼。而他也立刻明白了她的意思，用充滿感激的目光望著她，以表達自己對她這種反應的感動之情。

————

診所就快到了。

伊麗莎白搖了搖頭，把腦子裡那些雜七雜八的念頭都給驅趕出去，低頭看了眼放在座位邊的那個點心盒子。

知道他忙起來就只用簡單的三明治填胃，所以出來時，順便帶了點加德納舅母早上剛做出來的小餅乾。上次他在舅母家裡吃過一次，讚不絕口。

伊麗莎白提著點心盒下馬車，來到診所門口時，發現大門關閉，試著推了推，已經反鎖了。而二樓的窗戶卻還開著，這表示他人應該在裡面。所以她繞到後門，果然，後門是虛掩著的。

她推開門進去，來到平時病人候診的地方，發現那裡沒有人，羅伯特醫生也不在。四下靜悄悄的，空無一人的感覺。

伊麗莎白猶豫了下，正要出聲喊叫一聲，忽然聽到二樓飄來了一陣說話的聲音。

是那間平時用作辦公的房間。

說話的彷彿是個年輕男人，因為聲音極具辨識度，所以令她覺得自己在哪裡彷彿聽到過似的，但一時卻又想不起來。

她還在仔細回想的時候，再一次被樓上突然爆發出來的動靜給吸引了注意力。

這一次，彷彿愛德華·懷特說了句什麼，導致那個年輕人的音量陡然提高，顯得非常激動。

“……您這樣做是不公平的！天哪，我曾經那麼地信任您，結果卻證明了，您不過是在踐踏我當初對您的尊敬和信任而已！上次在這裡門口遇到您時，您還口口聲聲說已經幫我提交上去了，我竟然相信了您，天哪，我太愚蠢了……”

聲音很高，又尖銳無比，所以一字一句，清晰地鑽進了伊麗莎白的耳朵。

她終於想起來了。

史蒂芬！

就是那次她婉拒喬治安娜的邀請而與懷特先生一道去教會學校時，在這裡的門口碰到過的那個年輕人。

伊麗莎白眼前迅速浮現出那個年輕人的樣子。心裡頓時充滿了疑惑。

到底是什麼意思？

他們在吵架？而對方在指責愛德華·懷特？

————

樓上的辦公室裡，愛德華·懷特正與那位挾著巨大憤怒找過來的年輕人在談話。

他的語調是不疾不徐的，與憤怒的年輕人形成了鮮明的對比。

“史蒂芬先生，非常抱歉事情變成了這個樣子。但是請您耐心聽完我的解釋。當初我幫您兄長提交這篇沒有完成的論文的時候，出於謹慎，提交的是一份匿名論文——您應該也知道推行牛痘種植的愛德華·琴跡�壬�桑烤褪且蛭��納矸藎�賈濾�淙徽莆照胬恚��庹胬砣闖儷俚貌壞交始已Щ岬某腥稀Ｄ�男殖ぱ鍬紫壬�慘謊�Ｋ�還�俏黃犢嗟奶�車畝�櫻�約旱繃艘槐滄擁哪鵓剖Γ�慰穌飠故瞧�揮型瓿傻牟腥甭畚模�熱羧盟�侵�纜畚淖髡叩惱媸瞪矸藎�吶掠形業耐萍觶�慘歡ɑ崴嬉餛�諞槐擼��薔�豢匣ò氳閌奔湓謖饃賢返摹！�

“照我的想法，是讓他們先承認論文的內容，然後再告訴他們作者是誰，但是過程卻出了點我所預料不到的問題，在我還沒來得及告訴他們作者的時候，學會會長凱恩斯先生就武斷地認定這是我的論文，並且在一週之前的學會例會上予以傳播，而當時，我正身在別地。我收到學會朋友的訊息後，立刻就