不過200多海里，距離硫黃島也就數百海里。這個距離都在唐帝國重型轟炸機的打擊範圍之內，而唐帝國部署在這附近的轟炸機有上千架，這些轟炸機如果殺來的話，光是用炸彈就能把第16特混艦隊給埋葬掉了。

留給哈爾西的選擇實際上也非常少，要麼逃，要麼留下來。最後，哈爾西選擇了前者，艦隊立即南下，讓返航的第一波轟炸機（一共就只有九架逃了回來，其中兩架在到達艦隊上空之前墜毀了）修改返航航線，同時讓第二波轟炸機群也在完成攻擊後直接飛往艦隊南下的航線。

哈爾西不是在逃跑，而是很清楚，現在第16特混艦隊把所有的牌都打出去了，他手裡沒有王牌，就無法保證可以獲得更大的勝利，最明智的決定就是儲存實力，而不是死扛。在這一點上，哈爾西還是非常理智的，航母的戰鬥力在於艦載機。第一波轟炸機如果回來了幾十架，哈爾西肯定還要拼一拼，可現在只回來了幾架，根本就發揮不了多大的作用。撤退是唯一儲存艦隊實力的辦法，補充了損失的轟炸機之後，第16特混艦隊就將恢復戰鬥力，到時候再戰不遲。而且，第二波轟炸機群還沒有發動攻擊了，也許那艘倖免的唐帝國航母也將被幹掉吧！

此時第二特混艦隊也面臨生死考驗了。轟炸機群前腳剛走，防空警報再次響起，美軍的第二波轟炸機到達了。此時雷少卿才反應過來，美國艦隊是連續出動了兩波轟炸機，而且中間幾乎沒有間隔時間！唯一值得慶幸的是，當時艦隊上空聚集了數十架防空戰鬥機，而且都在艦隊東北方向上，這些戰鬥機接到命令之後立即就朝美國轟炸機群衝了過去。美國第二波轟炸機群到達的時間是十二點十八分，比第一波轟炸機群晚到了五十分鐘。

“珠江”號航母編隊已經向西航行了24海里，基本上脫離了美軍轟炸機的打擊範圍（航母的動力系統並沒有受到破壞，所以能夠保持最大速度航行，但這給滅火造成了巨大的困難）。艦隊正在轉向，“淮河”號位於艦隊的西北方，而“黃河”號則在艦隊的東南方，正好在美軍轟炸機的攻擊航向上。

“隼”式戰鬥機的瘋狂攔截起到了極為關鍵的左右。美國轟炸機群在進入了目視攻擊範圍之前，就有至少30架轟炸機被擊落，那12架護航的f4f也很快就被“隼”驅散。可最後仍然有20架左右的轟炸機趁亂突破了戰鬥機的攔截（超過一半的攔截比例，這已經是非常不錯的了），向艦隊裡的航母發動了衝擊。這次“黃河”號首當其衝，成為了美軍轟炸機的攻擊物件（當時常薦新犯了一個極為低階的錯誤。如果艦隊右轉向的話，那麼“黃河”號就將在“淮河”號的內側，可他採用的是左轉向，結果把“黃河”號推到了危險的境地。可這也不能怪他，當時沒有任何一個人意識到美軍第二波轟炸機會如此迅速的到來）。

12架sbc在竄到航母上空之前被擊落了7架，只有5架有機會進入俯衝航線，結果投下的5枚炸彈全部被“黃河”號避開。“黃河”號的艦長是前“太祖”號航母肩章李文龍准將，他在跟隨雷少卿來到第二艦隊時就擔任了“黃河”號艦長，以及“黃河”號航母戰鬥群司令，晉升為海軍准將。在“太祖”號上當艦長的時候，李文龍就曾經在戰鬥中指揮航母避開了十多枚炸彈的攻擊，其指揮航母的能力非常厲害。可在他指揮“黃河”號規避俯衝轟炸機的時候，卻再也無法避開低空接近的那些魚雷轟炸機了。

9架tbd在穿過護航戰艦的炮火時被擊落了5架，只有4架最後成功的投出了魚雷，這4架tbd在拉起的時候也全部防空火炮擊落，無一逃脫（第二特混艦隊的防空戰艦都是新服役的，但最主要的防空火炮軍官都是老兵，其防空戰鬥力比第一特混艦隊要強多了）。“黃河”號僅僅避開了3條魚雷，第四條魚雷