“和黑市有關係吧？”

“先生說笑了。”

來自少校小小的惡意，連店主臉上一條皺紋都沒能撼動。他將木盤子夾在腋下，以沉穩的聲音回答：

“這世道哪能弄來咖啡？這不過是炒焦的大麥罷了。”

大麥啊！

這一次，克勞斯露出了真正驚歎的表情。

在新伊甸，艾瑪是菸草，可可，茶和咖啡的發源地。每個艾瑪人都是品鑑這些嗜好品的高手。雖然落到這個世界已經十年以上，克勞斯卻對自己的舌頭仍保有信心。能用炒焦的大麥煮出連他都能騙過去的咖啡的味道，這手藝比黑市都難以弄到的咖啡要珍貴的多了。

不過，克勞斯仍然覺得有些難以置信。他微微側過目光看向阿斯拜恩，臉上的奈米紋身閃動，發出只有軍用感知晶片才能探查到的偏振光。

——他有說謊麼？

——沒。

以同樣的手段，西斯武士不為人知的回覆。

千葉倒是鬆了一口氣似的，雙手捧著杯子送到嘴邊。即便知道了是便宜的大麥，她啜飲的樣子仍然相當小心。

體型小巧玲瓏的她的動作，看上去就像是捧著松果的松鼠一樣可愛。

店主輕輕鞠了一躬退下了。

“千葉小姐。”

皺著眉頭又啜飲了一口所謂的“咖啡”，仍然品不出和咖啡豆的區別，克勞斯也就放棄了。他問千葉：

“‘哈爾’是怎麼回事？為什麼關門了？今天我們本來還要到那裡住宿……唔！”

聽到這個問題，千葉垂下了眼睛。和宮則毫不客氣的猛擊了克勞斯一肘拐。

“你這個不看氣氛說話的傢伙！千葉小姐也有不想說的話吧。”

“不，不。承蒙您看得起。這是‘哈爾’的榮幸。老闆和老闆娘他們，應當也會相當高興吧。”

千葉輕輕搖頭。

“沒關係……不過是這年頭到處都有的事情罷了。”

“哈爾的城堡”的經營者是一對夫婦。和店名一樣，他們姓哈爾。

老闆是個面貌和眼神都很嚇人，沉默寡言，卻有著非凡手藝的廚師，而老闆娘雖然已年過四十，卻仍然算得上是水準以上的美女，並且待人親切。有這樣的經營者，“哈爾”自然生意興隆。除了夫妻兩人之外，他們還是僱傭了包括千葉在內的四名侍應生。

雖然身處盧安這個不斷衰退的城市，而且由於戰爭的緣故，年景日漸蕭條，可“哈爾的城堡”的眾人們，還是齊心協力的抵抗著日益沉重的壓力，為守住每日的生活和彼此的笑容而努力。

千葉本以為一切都會持續。然而，崩壞卻在不期然間來到面前。

哈爾夫婦有個獨生子，是個相當出色的男性，英俊瀟灑又溫柔體貼。包括千葉在內，城裡的許多同年齡女孩都對他懷有憧憬。

和同齡的男孩子一樣，小哈爾當然也在軍中服役，而且據說是被目為精英的裝甲部隊。每次歸鄉探親時，面對母親和千葉無法掩飾的憂心，他都會用開朗到近乎傻瓜的笑容的安慰母親說：

“坦克的裝甲，比咱們家的牆都厚的多呢。世界上再沒有比坦克裡安全的地方了。”

千葉還記得，當貼著他的名字的陣亡通知書寄到店裡的時候，哈爾夫人的話語。

“坦克裡不是世界上最安全的地方麼！這一定是騙人的，是無能的軍隊搞錯了！”

僅僅一封薄薄的書信，她根本不相信自己的兒子已經死了。在那之後的十五天，她不斷用這句話斥罵支撐不住倒下的丈夫，還有動搖的店員們。

直到，她親手開啟運來的棺材，看到小哈爾的屍體。

當時，千葉也在場。

千葉嚇的向後