正想著，講堂珠簾嘩啦一響，授課的塾師同一位美貌婦人一起走了進來。

婦人綿密的烏髮梳成了一個油亮的拋家髻，只簡單簪了只曇花篦子並幾朵珠花，身穿緗色蘭草紋對襟褙子，竹青下裙，微微富態，手裡捏著把芭蕉紈扇，豐潤的臉上含著溫溫的笑。

她那樣端莊貴氣，卻又叫人覺得平易近人。

女學生們都站了起來，齊齊行萬福禮。

“見過殷夫人。”

殷夫人笑意愈深，頰邊的酒窩似陷進了蜜糖裡。

“好姑娘們，都坐。”

她環顧滿堂亭亭玉立的女孩們，笑道：“想來那個訊息你們都聽說了，花鳥使就要到錢塘來了，若無意外，便是從你們當中選了。”

堂下一張張青春的面孔都漾起神采，期待、歡喜、擔憂種種情緒溢於言表。

殷夫人盡收眼底，語氣溫和地繼續說：“若有害怕背井離鄉、不想進宮的，便站出來叫我瞧瞧，萬一使者那邊選中了你們，我自會出面為你們周旋，必不叫你們與家人分離。”

她溫柔又周到，令女學生們感激涕零，有的喃喃道“殷夫人真是大好人”，然後便走到了講堂另一邊，不一會兒便站出了十來個女孩兒。

喬大寶手按著桌沿，幾次要站起來，卻下不了決心，終於還是躊躇著坐在原地沒動。

“好，我都知道你們的心意了。”

殷夫人令侍女記了名，囑咐了那些個女孩兒幾句，讓她們仍回原位了。然後殷夫人便講起了當今聖上禎和帝的傳奇。

禎和帝是大靖第四代帝王，在他接手江山之前，大靖深陷黨爭之亂，民生凋敝。禎和帝二十三歲登基，誅外戚，平宦禍，改革朝政，發展民生，大靖在他的治理下迎來盛世。

其種種記落在史冊上的事蹟不勝列舉，殷夫人只挑了一兩件事略講了講，便令所有人如痴如醉，心馳神往。更有剛剛站出去的人，臉上浮現出懊喪之色。

喬大寶亦聽得入迷，突然啪的一下，一個紙團砸在她頭上，她轉頭，只見廖秀環擋著臉，用嘴唇無聲說道：

“癩蛤蟆，醜八怪！”

開啟紙條，上面潦草地勾畫了一頭豬，長了個人的腦袋，旁邊注著“喬大寶”三個字。

“好了，今天便說這麼多吧，諸位回去好好準備準備。”

殷夫人扶著侍女的手要走，廖秀環忙跟了上去，扶住殷夫人的另一邊，說自己親手繡了一個荷包要獻給殷夫人。

殷夫人笑：“你啊，是最有心的。”任由她扶出了門。

廖秀環轉頭，留下了一個得意的鬼臉。

欺人太甚！欺人太甚！

喬大寶氣呼呼地跑回了家，撞得門扉哐當響，咕咚咚喝下一大碗涼水後，便坐在屋子裡生悶氣。小黃狗三寶倚著門框張望，大氣不敢喘。

“怎麼了？”

淺靈聽見動靜，便進來看，見喬大寶坐在床上，兩腮鼓鼓的，可見是受了氣。

“沒什麼。”喬大寶努力平息了怒火，“今天殷夫人來學堂了，她說朝廷的花鳥使要來錢塘選秀女入宮。”

“花鳥使？”淺靈尋思了一回，秀氣的眉頭微微凝起，“縣令夫人連這都跟你們說？像阿孃這樣的，為女兒計深遠，以為上女學是為謀良緣，還算合情合理，但女學乃縣令夫人親手所辦，難道她也是這麼以為的？”

“當然了。”喬大寶道，“殷夫人說了，人選就從女學裡挑。”

淺靈這才明白過來，輕輕吐氣：“怪不得今日如意堂的掌櫃催我加緊做玉顏清肌的香膏，原來是因為這個。”

她見喬大寶還是噘著個嘴，便問：“你怎麼不開心？”

喬大寶扭捏了片刻，沒說自己的委屈，轉而