楚氏看著兒子，眼中那抹濃郁的悲傷久久不肯散去，便知他用心太深，難以自拔。

她原本並不知道，他對她的感情如此深厚。早知如此，罷了……緣來緣滅都是業，逃不過，避不開。

楚氏幽幽一嘆，手掌重重落在兒子堅實的後背上，語重心長道：“紹兒，為了娘娘的安危，為了侯府的榮耀，你必須強忍心中之痛，穩住心神。”

周檀紹沉默以對，雙拳緊握，眼中悲傷如潮水般洶湧，卻只能深深藏匿於心。

顧清語在乾清宮當了兩日的差，多半都是無關緊要的小事，日子平淡如水，波瀾不驚。

皇上自從那日和她說了幾句話之外，對她再無半點在意關心，只把她當作是宮中的尋常宮女。

乾清宮的大管事海公公是個極其精明利落之人，對皇上的衣食起居，無一不精，無一不知，從御膳的珍饈到寢衣的質地，乃至宮女們呈遞的每一盆淨手溫水，皆需經他之手，細細查驗，方得安心。

顧清語所領的第一份差使，便是每日晨光熹微之時，給皇上送去淨面的熱水，她只負責把水送到寢宮之內，然後便由寢殿內的宮女們接手，再不許她靠近分毫。

乾清宮的規矩就是如此，一人只做一事，任何人不許干預插手旁人的差使，更不許隨意亂碰與自己差事無關的物件物品，哪怕只是一塊的小小石子兒，也需由專司園藝的太監細心料理。

莫說是物件了，哪怕是一枝花，一棵樹也有專人守護，不容絲毫差池。

顧清語呆了不過幾天，便覺這裡的氣氛壓抑又沉悶，幾乎令人窒息。

每個人都一心只想做好自己的分內事，謹守本分，對周遭之人保持著微妙的距離，哪怕是一間屋子裡睡著的宮女們，也是安安靜靜，從不輕言交談。

顧清語睡在後廂房最靠窗的炕邊兒，夏天最是清涼。

明明是八人的大通鋪，偏偏她身邊的位置是空出來的，用以安置些衣物與日常瑣碎。

這看似不太明顯的“照顧”，自然是出自沈硯的安排。

他一直暗中派人留意著顧清語的一舉一動，關注她每日的大事小情。哪怕他身在宮外，他也有辦法護她周全。

這一日，顧清語捧著一壺熱水，輕盈地步入殿內，剛跨過門檻，就見海公公一臉嚴肅地吩咐道：“今兒由你進殿侍奉皇上梳洗，機靈點，別出錯。”

顧清語聞言，心中不禁掠過一絲驚訝：“海公公，平日裡都是明玉姐姐侍奉皇上的。”

海公公的目光在她身上停留了片刻，眼神中似乎藏著未盡之言：“從今往後，這份差事便交由你了。”

顧清語隱隱疑惑的同時，又覺此事八成是沈硯暗中安排的。

明黃色的簾帳被高高掛起，李淳安端然坐於床邊，他的雙眸熠熠生輝，面容清癯俊逸，全無半點初醒的慵懶之態。

兩名宮女正低眉順眼地蹲伏在地，細心地為他穿上皇靴。待一切妥當後，她們又躬身行禮，匆匆退至一旁。

顧清語將水盆放置於古樸的銅架之上，隨後緩緩轉身，眼簾微垂，身姿嫻靜，靜候吩咐。

顧清語隨即取來一方質地細膩、邊角方正的軟帕，輕輕浸入溫熱的水中，待其浸潤得恰到好處，再以雙手恭敬地捧起，呈至皇上面前。

李淳安接過那帕子，動作細緻而一絲不苟地擦拭著面頰，一遍復又一遍，那份專注與嚴謹，彷彿在進行一場無聲的儀式。

全程他都沒有說一個字，甚至未曾將目光投向顧清語，待穿戴完畢，便步履匆匆地離開了。

顧清語暗暗鬆一口氣，等她辦好差事，回去屋子裡收拾東西的時間，忽地察覺到周遭人等的目光中與往日似有不同。

正當她疑惑不解之時，就見旁邊的