“今日勞煩沈公公您出宮一趟，著實辛苦。公公請不必多禮，請上座。”

周檀紋主動對沈硯伸手示意，指了指右邊的首位。

沈硯微微頷首，算是回應了他的客氣。

丫鬟們迅速為他奉上一杯香茗，沈硯端起茶杯，輕輕搖晃，復又放下，神色中透出淡淡的嫌棄，好像這茶與他所期望的相去甚遠。

楚氏在旁註視著沈硯的一舉一動，語氣中帶著幾分不滿道：“這茶是今年剛下來的頭茬龍井，沈公公怎麼不喜歡？”

沈硯唇角帶著一絲難以捉摸的淺笑道：“雜家有個習慣，喝茶只喝洞庭碧螺春。”

楚氏聞言眉心微微蹙起，一個太監竟敢在她的面前挑剔茶品。

簡直放肆。

“沈公公今日前來，想必是皇后娘娘有重要的事情要交代吧？”

周檀紋很快將話題引向了正題。

沈硯開門見山，直言不諱：“皇后娘娘心懷仁慈，對侯府上下關懷備至，時刻牽掛府中的老老少少。而今，寧嬪娘娘正得聖寵，娘娘的一舉一動都牽動著皇上的心。皇后娘娘為了不讓寧嬪娘娘因外事而分心，遂特意遣雜家今日前來侯府傳達娘娘的恩德關懷。雜家此次入府，一來是為了送上這百年難得一見的野山參，希望能為二爺的康復盡一份綿薄之力；二來，雜家也是想親眼見一見二爺現今的身子如何？可有好轉？”

楚氏聞言瞬間冷下臉來，周檀紋也緊蹙眉頭。

如此大費周章只賞了一根野山參，這無疑是對侯府的蔑視。更令人難以接受的是，這“關懷”還附加了一個條件，他還想見周檀紹。

一個公公又不是太醫，憑什麼折騰病著的人！

周檀紋的語氣嚴肅起來：“皇后娘娘盛恩，侯府感激不盡。可是我二弟病中虛弱，人也憔悴，實在不宜露面招待公公您這樣的貴客，還請公公回去幫忙向皇后娘娘周全幾句。”

沈硯見他出言拒絕，眉峰微挑：“雜家只是一介奴才，只會聽主子們的吩咐辦事。今日見不到二爺，雜家實在是難以向皇后娘娘周全此事。”

楚氏也開了口：“沈公公，您有所不知。我家紹兒打小就是寧嬪娘娘疼愛著長大的。若是娘娘在此，定是不忍見她的弟弟不顧病體，還要勉強著出來見客。規矩是規矩，人心是人心。我們並非對皇后娘娘的恩賞不尊重，只是今日時機不對。待紹兒的身子好些，我定會帶著他入宮覲見，親自給皇后娘娘和寧嬪娘娘磕頭謝恩。”

她強忍著怒氣，好言相勸。

沈硯聞言，抬手將盛放著野山參的錦盒置於桌上，食指微曲在桌面上輕叩，發出不輕不重的聲響，似在表現他此刻不耐煩的心情：“夫人的慈母之心，雜家明白。然而，雜家身為宮中人，深知主子的話就是金科玉律，不容有絲毫偏差。”他的話簡潔有力，不容拒絕：“皇后娘娘的賞賜，雜家已如數送到。同樣，皇后娘娘的差遣，雜家也必須盡心盡力去完成。若今日未能見到二爺，雜家回不去也走不了。”

周檀紋不允許有人對母親出言不敬，沉下臉道：“沈公公，這裡可是永安侯府，您說話還是客氣些！”

沈硯神情悠然：“周大人，雜家也是奉命辦事。今兒雜家一個人過來，已是給足了侯府尊重。大人若不領情，這永安侯府恐怕要熱鬧起來了。”

他的話鋒利如刀，充滿了威脅。

屋內的氣氛瞬間緊張到了極點。

就在這時，大奶奶宋氏面帶微笑地走了出來，她身後的丫鬟們也魚貫而入，端著大大小小的托盤，送來各樣點心水果。

宋氏端莊鎮定，先是望了一眼臉色鐵青的丈夫，隨後又將目光轉向蹙眉不悅的楚氏，微微屈膝，行了一禮。

“母親，媳婦來晚了，只怕怠慢了貴