孟廷輝仔細理了官服諸物，也未與狄念等人作別，便慢步朝城下走去。五十步開外，始有馬壕深溝，她費了好些氣力才逾壕而過，待至高固牆磚下時，恰有一長繩拴了竹筐從城頭女牆處被人放下來。

許是體諒到她是女子之身，那些亂軍才這般“照顧”她，沒用尋常士兵攀城用的普通麻繩，反而還給了她一個又寬又大的竹筐好讓她坐在裡面。

就這麼被守城亂軍從一路吊上去，快至城頭時，那長繩忽然旋擰了一下，坐筐一斜，令她小驚了下，下一瞬胳膊便被人拉住，整個人被連拉帶拽地扯上了城牆高臺。

身嘩啦拉地圍過來一圈人，將她擋得密不透風。

孟廷輝沒有看他們，只是用力撐身起來，緩緩地拍去官服長裙上的灰土，又攏了攏臉側碎髮，然後才抬眼，開口道：“我欲先見沈知書，看到沈大人無恙，再出皇上手詔與爾等過目。”

這些人還沒來得及說話，便她這淡然語氣弄得一怔。一眾甲冑齊整之人，探向她的目光皆是古怪，上上下下地將她打量了數遍，臉上表情都像是沒見過女人似的。許久才有一個略像頭目的人出來，道：“你當真是朝廷派來的招撫使？”

孟廷輝仰首看向那人，見他臉上鬍子拉茬、眼中滿是血絲，顯是多日未曾歇憩過，只那一身八品軍校穿的盔甲還算鮮亮。她雖不懂兵事，可也知道在諸路邊地的禁軍中，能從未入流十資的普通兵員一路升到八品小校起碼也須十年功夫，眼前這人在這亂軍中必也算是能主得了事的。

於是她垂眸，從腰間解下魚袋，擱在手心裡遞給那人，冷聲道：“我雖服緋，位不及兩制大臣，可卻頗受皇上寵信，此次奉皇上旨諭親身赴此為君使，招撫爾等歸順朝廷，豈容你這般質問？”

那人仔細一瞅魚袋，又看了看她身上官服，方收起一臉疑色，道：“你就是自潮安北路出去的那個孟廷輝？”

她點點頭。

周圍眾人目光又變，顯然也是聽說過她的名字。

她一撇嘴角，心想這些人聽過的也必不是什麼好話，她在京中都已被人說成了奸佞之徒，名聲傳來邊地豈非更甚？

那人回身推了推旁邊幾個人，不耐煩道：“都杵在這兒幹什麼，等老子賞你們啊？還不快去告訴霍將軍，招撫使孟廷輝已經上城了，要見沈知書！”說完，又扭頭回來打量孟廷輝，“跟我來罷！”

孟廷輝定神，隨那人步下城牆，口中似是隨意地問道：“敢問閣下何人？”

那人身材魁梧，走在她旁邊就如高矗之木一般，一路過去士兵見了他皆是畏懼而躲，聽見她問他這話，竟是怪異一笑，道：“事情都到了這份上，孟大人還有心問人姓名？”

孟廷輝便閉嘴不言，只顧看著腳下走路。

下了城牆，又走了許久才入內城，一眼望去街上竟無人煙，恁得生冷岑寂。道路上偶爾有士兵三三兩兩地走過，也都是衣甲不整神情猥褻，喝喝鬧鬧地，一副無法無天的樣子。

她背後忽覺一陣寒，驀然抬頭盯住那人，道：“你們占城後，這裡面的百姓如何了？”

那人挑眉，一副不以為然的樣子，竟是反問她道：“還能如何？”

孟廷輝還欲再言，卻見他雙眼一直注視著前方高處，不由順著他的目光轉頭看過去

不遠處正是城心闊道，一根木柱高聳直立，頂上掛了個人頭。

那顆人頭已經辨不出面目，腦殼已被人砸碎，其上被人射滿了箭，利亮刃幾不能容，腐肉朽骨甚是可怖。

她看清，腹部驟起一陣痙攣，差點吐出來，好半天才忍了下來，手指卻在顫抖，怎麼都止不住，隔了好半天，才斂目回頭看向他。

男人亦扭頭看她，嘴角劃過一抹笑，道：“知道那人是誰？那就是之前當眾