“周榮寧？”

慕容佩輕輕念著這個名字，目光沉沉：“論起來，本宮和寧貴妃素無恩怨，偏偏永安侯府處處針對本宮，針對瀟兒……此番舉動，分明是他們要將這天捅出個窟窿，方肯善罷甘休。”

沈硯聞言，語氣堅定：“娘娘一心牽掛國舅爺的安危，此情可憫。但只這般一味強求保全，只怕難以覓得真正的出路。”

慕容佩眉心蹙，眸光冷冽：“你此話何意？”

沈硯故意往前一步，低頭道：“娘娘，常言道，君子不立危牆之下。自娘娘鳳冠加身，入宮以來，國舅爺所招惹的風波，難道還少嗎？微臣身為局外人，自是看得分明。國舅爺那放縱不羈的性子，乃是骨子裡的天性，只怕難以輕易扭轉。”

“你到底想說什麼？”

慕容佩的語氣愈發冰冷，顯然已有些不耐。

“微臣懇求娘娘，為了大皇子殿下，為了娘娘自己，也為了國公府的未來，必須要捨棄掉國舅爺。”

慕容佩聞言，面色霎時鐵青，手掌不由自主地重重拍擊在案几之上，腕間的碧綠玉鐲險些因這突如其來的怒氣而碎裂：“沈硯，你居然讓本宮捨棄自己的親弟弟？其心可誅！”

沈硯語氣平和道：“娘娘，這絕非單純的捨棄，而是劃清界限，確保自身安危無虞。近來，皇上對寧貴妃諸多疼惜，對國公府也是心存不滿。皇上已經不止一次讓微臣暗中留意，國舅爺的一舉一動……娘娘心中亦有所覺，國公府背後，暗潮洶湧，藏著諸多不可告人的秘密。一旦這些隱秘為世人所知，被置於光天化日之下，只怕會累及娘娘，埋下無盡的禍根。”

慕容佩怒氣衝衝，貝齒緊咬唇瓣，沉吟片刻才道：“本宮豈能做出背叛至親手足之事！本宮做不到！”

沈硯見狀，並未退縮，繼續勸說：“只要娘娘擺出來一個態度，有所表示，讓寧貴妃消了心頭之氣，國舅爺他日未嘗沒有東山再起之時。”

慕容佩聞言，眉宇間掠過一抹冷笑，反駁道：“你以為周榮寧和永安侯府那麼好糊弄嗎？”

“事在人為。”

沈硯輕移半步，更近一步地陳述道：“如今，微臣的手裡還攥著一顆和棋，只要用對了地方，用對了時間，必能令侯府之怒，煙消雲散。”

慕容佩聞言，眉梢輕揚，眸中閃過一絲慧黠：“你所言之人，莫非是……顧清語？”

沈硯微微頷首：“娘娘果然聰慧過人，一點就透。”

慕容佩不屑嗤笑：“就憑她？入宮已逾半年，至今仍是個無名小卒，不過是在乾清宮裡侍茶奉水的卑微宮女罷了。試問，她究竟有何等手段，能讓皇上對她另眼相看？讓寧貴妃平息怒火？”

沈硯平靜反問：“娘娘何以斷定，顧清語未入過皇上的眼？”

慕容佩的眸光倏地一暗，語氣中多了幾分不忿：“難道皇上已經寵幸過她了？那更是荒唐可笑了。”

一個被皇上寵幸過的女子，如何再送回侯府？

沈硯見她還不明白，直接了當道：“皇上對顧清語的淡漠疏遠，難道不是因為被寧貴妃影響所致嗎？皇上為了貴妃娘娘，捨棄一己私慾，難道還不能證明，顧清語此人可用嗎？”

慕容佩不解道：“所以呢？區區一個顧清語就足以撫平侯府的怒火，令事態平息嗎？”

沈硯鄭重其事道：“一個國舅爺，一個顧清語，正是解開娘娘當前困局的關鍵。”

慕容佩的目光緊緊鎖住沈硯，繼續追問：“那瀟兒呢？顧清語可以回侯府，那是她的運氣，但本宮的弟弟怎麼辦？”

沈硯稍稍沉吟，只道：“皮肉之苦，自然是免不了的。不過，微臣定會保住國舅爺的性命，讓他以待時機。”

“本宮憑什麼信你？”