眷們生產都有慣例，早就從養心殿請了大楞蒸刀來，時候一到就掛在正殿門上立威辟邪。還有乾清宮的易產石，擱在屋子裡據說能求來順利平安。

接生的婆子是經過細心挑選的，家裡根底都問清了才讓進產房。都是有幾十年經驗的老人，到她跟前拍胸脯保證一定伺候好。素以說了幾句客套話，看底下人抬著木槽、木碗、木鍁、小木刀從門上進來，後面還有人託著一塊黑氈。她見了這麼大排場有點怵了，拽著她額涅問，“那些是幹什麼的？”

邊上劉嬤嬤介面道，“主子別怕，這些是處置紫河車和阿哥爺臍帶用的。回頭小主子落了地，身上掉下來的東西得包起來埋在喜坑裡，這就功德圓滿了。”

素以哦了聲，想起劉嬤嬤來她這兒當值的用處，也要成全人家的忠心，便道，“你往宮裡跑一趟，告訴皇后主子一聲，我這兒著床了。”

其實動靜那麼大，宮裡應該早就知道了。她讓劉嬤嬤回稟皇后，也是給自己做個順水人情。

劉嬤嬤蹲身領命去了，素夫人握握她的手，“你看得開很好，早晚到這步，躲也躲不了。不說皇后為人，瞧著小公爺的面子也別計較那麼多了，以後都是一家子。”

“額涅說得是，這麼些日子了，看得開看不開都得放下。”素以背靠著褥子說話，一陣陣的出汗，喝了一碗參湯吊精神，勾起頭看內務府送來的衣被。南炕上堆得小山似的，光孩子的春綢小襖就有三十套。不過最打眼的是那架硃紅大漆的搖車，五爪金龍盤桓，可見老虎還沒出生就已經承載了希望。她心裡很安然，只是盼皇帝盼得眼睛都直了，委屈的問她額涅，“他怎麼還不來？”

素夫人朝外看了看，“萬歲爺上朝才走了一個時辰，你發作得早，他接著訊息大約還在金鑾殿上呢！別急，頭一胎沒那麼快，怎麼說也要熬上十來個時辰。”

她嘆了口氣，“額涅，我腰痠。”

素夫人一手探進她腰下揉/捏，寬慰道，“酸著酸著就疼了，疼著疼著就生了。別怕，都這樣。頭胎艱難，往後就好了。這會兒別說話，只管養精蓄銳，回頭且有把子力好使呢！”

痛的時候比原先長了，但也還忍得住。素以閉上眼睛，恍惚回到初進宮那一天。那時陽春三月，她穿著一件藕荷色的夾袍子，胸前別了朵含苞的玉蘭花。因為不懂規矩站錯了隊，還被精奇嬤嬤指著鼻尖一頓臭罵。轉眼這麼多年了，經過了風風雨雨，她還是沒能徹底走出紫禁城。因為有了牽掛，她這一生都要和大英王朝綁在一起了，因為她的男人，也為她的兒子。

不知道別人待產是不是這樣，她把所有記憶都翻屍倒骨盤弄了一遍。漸漸的肚子愈發痛了，迫使她醒過來，一睜眼，看見皇帝就在她床前。

她訝然道，“你回來了？怎麼不叫我？”

“我瞧你睡著，讓你多歇會兒。”他笑得很勉強，蹲在踏板上摸摸她的肚子。孩子像是知道阿瑪來了，在他掌心裡拱起好大一塊，他叫她瞧，“老虎是個通透性子，像你一樣。”

素以笑了笑，有他在，她就更安心了。張開雙臂邀他到她懷裡來，問他，“你回來多久了？”

他在她脖頸上蹭蹭，說有半柱香了，“知道你轉胎，弘巽他們都來了。”

她覺得挺不好意思，“勞爺們的駕了。你也是，我生孩子，叫王爺們來算怎麼回事？”

其實皇帝沒好說，他是害怕，要兄弟們來壯壯膽。以前他不管那些嬪妃生育的事兒，總管太監來報一聲說發作了，他只要在養心殿等著訊息就成。不像這回，他覺得自己是一塊兒過火焰山，渾身都架在柴禾上烤。

他抓著她的手指親了親，為保面子睜眼說瞎話，“我也沒想讓他們來，他們不是管宗人府內務府麼，孩子生出來進玉牒，要他們造冊子。”