有多少人，湯姆？”拉塔恩問道，“包括你在內，有多少人認為這是真的。”

“很多，先生。”老湯姆雙手撐著吧檯，佝僂的身體搖搖欲墜，“很多……”

語言的力量有時候比咒語還可怕。拉塔恩清晰地認識到這一點，同時慶幸自己已經安排盧修斯去跟《唱唱反調》的主編謝諾菲留斯（盧娜的父親）詳談合作事宜。

自己必須要儘快佔住輿論的高地，哪怕從做出決定的那一刻起就慢了對手一步。

將他們團結起來……這隻有我能做到。

“不管鄧布利多怎麼樣，我永遠站在人民這邊。”拉塔恩知道自己不是一個頂級的政治家，幸好現如今人們需要的也不是政治的謊言，“保護好自己，湯姆，夜還很長。”

長得連自己也看不到頭。

“他”到底是怎麼帶領輕信、多疑、愚鈍、易怒的人類從前文明廢墟中崛起的？這件事的可能性渺小到可以忽略不計，簡直就是一個純粹的奇蹟。

拉塔恩跟著甘道夫走進他熟悉又陌生的對角巷，街燈依舊明亮，但店鋪十室九空， 卵石道路上偶爾躥過幾道蒙著臉的巫師身影，用來隔絕暖雪的面罩下顯而易見地藏著鬼祟與罪惡。

甘道夫用一種與他外表完全不相符的矯健步態向前走著，對那些寄生在黑暗之中的劫匪強盜投去冷凝的瞥視，在木杖觸地的咚咚聲中，蒙面的巫師盜匪僵立片刻，不甘地退去了。

他自稱一如的侍奉者。拉塔恩心想。一如是哪個人……或者哪尊神的名號？

街燈昏暗，鋪路的卵石反射著鬼火般的磷光。拉塔恩最喜歡的摩金夫人長袍店用鐵鎖封閉了大門，自公元前382年就開始製作精良魔杖的奧利凡德魔杖店人去樓空，創造甜蜜的福洛林·福斯科冰淇淋店看起來像是被炸彈爆破過，麗痕書店精美的玻璃櫥窗碎裂一地。

古靈閣依舊燈火通明，高聳的銀色大門前站著兩個身穿猩紅制服的妖精。在這兩個門衛充滿恐懼的注視中，拉塔恩能透過門板聽見古靈閣裡面傳來錢幣的清脆碰撞聲，彷彿上一次他對妖精的屠殺從未發生過一樣。

資本永不眠。

哪怕把所有資本家都掛到路燈上，也只是殺死了被資本異化後的人，對這一深深紮根在人類社會中的毒瘤沒有任何影響。

拉塔恩深深地吸了一口氣，聯想到那些駕駛艦船流竄在人類殖民地之間的行商，他們擁有遠超他們所屬階級的權力。

難道“他”也是這麼認為的？

在毫無頭緒的焦躁中，拉塔恩跟著甘道夫轉過幾個拐角，來到一間外牆方方正正，如同從岩石中直接鑿刻出來的獨棟建築前——孤山-摩瑞亞坑道-礦產銷售處，拉塔恩之前還在這一家店買過上魔藥課所需的水晶瓶。

“我們到了。”甘道夫說著，用手杖在厚重的包鋼木門上叩了三下，“辛德利！開門，是我。”

門立刻就開了，那名曾和麥格教授就一套水晶瓶的價格據理力爭的矮人老闆出現在拉塔恩膝蓋前方，他有著矮人種族特有的低矮額頭，一雙水汪汪的棕色大眼睛，濃密的深棕色鬍子用雕琢精美的金環束著垂在胸前，穿一套工藝繁複的金色板甲，兩隻手都套在用繩子束緊的皮手套裡。

“甘道夫！”矮人老闆驚喜地喊了一聲，其中受到驚嚇的成分比較多。

緊接著，他用喀拉喀拉的矮人語說了一大串話，這種古老語言聽起來就像是地心裡的岩石互相碰撞，據傳說世界上第一個矮人就是從石頭裡誕生的。

甘道夫顯然聽懂了，“我知道現在不是拜訪的好時候，我也知道看守那玩意兒對你來說有多麼困難。但是現在是非常時期，老友，我們必須要採取非常手段。”

矮人辛德利嘟噥著抱怨了幾句，富含感情的眼睛終於落