拉塔恩舉起金戒指，站在孤山-摩瑞亞坑道-礦產銷售處的窗前，目光穿過指環中央，看著對角巷一片蕭瑟的低矮建築群，遙望東方。黃金雄獅的輪廓在他肩背上完全虛化，如同一縷輕紗。

在他身後，甘道夫吧嗒吧嗒地抽著菸斗，菸絲紅暗交替，淡青煙氣飄散在貨架上的礦物樣品之間，木杖抵著不斷髮出嘶聲的咕嚕的後腦，靜靜地看著紅獅子心潮起伏的背影。

拉塔恩做出了決定。

“就像是山崩。”他嗓音沉著，毫無起伏，“一塊又一塊滾石，一件又一件爛事，就這麼接連不斷地砸下，不給絲毫喘息的空檔。荷魯斯歸來了，這很好，至少我終於有機會砍掉他的腦袋。但我沒有時間去管他，除非先移除壓在胸口上的石頭。”

甘道夫輕笑，“我尊重你的選擇，孩子。”老人站起身來，木杖依舊壓著咕嚕的腦袋，“那麼，在我離開前，還有一點必須要確認。”

拉塔恩將戒指戴在食指上，冰涼的金屬緊緊壓著面板，但眼前並沒有迎來黑暗，只是感覺這小巧的造物在不斷吸取他的體溫。他轉身低頭看著甘道夫，“說。”

“你現在身處何處？”甘道夫笑著問道。

“英國對角巷的矮人商店裡。”拉塔恩皺起眉毛，這個問題與他設想一萬種可能性都完全不一樣。

“不，孩子。”甘道夫耐心地像一名哄孫子的老爺爺，“當你的眼睛太過貼近紙張，就會因為專注於單個字型而忽略全文。試著把眼界放寬一點，告訴我，你現在身處何處？”

“……地球。”拉塔恩說，“或者說，神聖泰拉。”

“好多了，但看得還不夠全面。”甘道夫讚許道，“看看天空中星星的位置，它們與三十八個千年之後的模樣完全不同。那是慈悲的偉大意志將祂記憶中的景象再次還原，祂創造了這個萬千宇宙彼此相交的次元，也就是交界地。”

這個名詞讓拉塔恩眉頭皺得更緊，碎星將軍的記憶在腦海中翻騰，“所以穿越者……”

“所以，”甘道夫加重了語氣，“你在時間長河中逆行而來，回到這人類文明百花齊放的第二個千年，回到這無數條世界線並行的交界地中，你和那些穿越者們又有何不同呢？”

拉塔恩瞳孔緊縮，耳畔迴盪幽幽低語。

+將他們團結起來，拉塔恩·馬格努斯，這隻有你能做到。+

使命真言中的這個+他們+，並沒有特指這個世界上的普通人，難道“他”讓我重新得到第二次機會的原因，是要將這些身負系統的穿越者們凝聚成一股力量？

不，我已經在這麼做了，鄭市龍、胡桃他們已經被馴化成了我權力的延伸，不管是有意還是無意，我都正在將他們團結到自己的身邊！

這才是我使命的真相……從理性出發，穿越者們確實擁有不俗的成長潛力，成長速度也遠遠快於非穿越者，如果將他們團結起來的話，總有一天……

“你到底是什麼人，甘道夫？”拉塔恩強行掐斷了自己驚世智慧的思考，他知道自己從來不擅長這件事，“你為什麼會知道這些？”

甘道夫將菸斗叼在嘴裡，伸手從旅行斗篷磨損嚴重的領口中扯出一根精緻的金屬鏈，其上懸掛著純金鍛造而成的羅馬數字“I”，陰刻的凹槽中鑲嵌雕成片狀的玫瑰色紅寶石，正中央為展翼顱骨。

拉塔恩突然釋懷地笑。

一如的侍奉者，慈悲的偉大意志，原來如此。這一根象徵純潔與審判的玫瑰結，便足以證明甘道夫的身份了。

“正如你所見。”甘道夫把玫瑰結塞進領子裡，“我是一如的忠實僕人，祂創造了我的身軀和意志。我此行的目的便是——”

礦產銷售處的水晶窗陡然爆碎，撼天震地的巨咆橫掃八方！