為榮，雖說書院才是大楚讀書人心中的聖地，但是要想考入書院，絕不是一件簡單的事。 退而求其次，考中這朝試便成了絕大部分讀書人的追求。 雖說朝堂之上不是所有朝臣都是透過朝試入仕的，但無論怎麼算，至少有一半的朝臣都曾參加過朝試。 每年朝試時，禮部衙門便要派人到書院取題，而按照慣例，書院也會派一人護送考題到考場，因此大清早，禮部衙門便派有司務一位和數十位禮部衙役和兵部抽調的百名軍士前來書院取題。 這樣一年只得一見一次的盛事，自然吸引了無數陵安百姓，這些百姓翹以盼多日，除了想要看看這次朝試的考生，便是想見識見識書院護送考題的先生，畢竟書院作為天下學子心中聖地，在陵安百姓的心目中，地位也是極高的。 而按照慣例，每年書院所選的護題先生都是當世大儒，就拿去年來說，護送考題的不就是早已經名震陵安的周泰老先生麼，這位大儒在當年皇帝陛下還是太子時便曾任太子太傅，是皇帝陛下的啟蒙老師，只是這些年周老先生潛心學術，才出宮在書院擔任教習。 而今年的護題先生早前坊間傳說是由法學大家王觀雲擔任，雖說不是書院親自承認，但坊間百姓也覺得**不離十，畢竟這位文壇大家門生故吏不少，其中翹楚，更是朝堂之上的中流砥柱。不過也有人說今年會有院長大人親自護送，這是這句話一說出口，便被無數人嗤之以鼻，院長大人是何許人也，天下讀書人的領袖，怎麼可能親自護送？ 不過也無需爭辯，現在禮部衙門的馬車停在書院門口，等不了多久，書院究竟會派哪位先生便會知曉。 負責迎接的禮部司務不過年過中年，卻是顯得十分富態，不像禮部官員，倒像陵安的富商。此刻雖說是清晨，但天氣並不涼爽，加上這個司務本身就是一肚子肥肉，便越感覺有些燥熱。 書院門口的數十位衙役維護著現場秩序，不讓圍觀的百姓靠近。而那近百位身著甲冑的軍士更是面無表情跨刀而立。禮部司務抬頭看了看天色，此刻離書院先生出門的時間還有約莫半刻鐘，司務皺眉，倒也沒有說話。 “讓大人久等了。” 隨著一道清澈的嗓音，書院大門裡總算走出一人。 司務抬頭一看，只是見到從大門裡走出一個年輕男子，因為太過年輕，讓司務一時間不敢相信，把視線投向這年輕男子的身後的大門，確定沒有第二人出現了，司務眉頭不為察覺的再皺了皺。 好在是在官場摸爬滾打多年的官場老油條，微微失神之後，司務輕輕開口說道：“不知這位先生怎麼稱呼。” 年輕男子輕輕一笑，“葉如晦。” 司務微微一愣，這些天陵安朝堂早已傳遍，說是前去南唐辨論雖說是輸了，但有兩人卻是大異彩，其中一人是翰林院的吳君生，此刻已經出翰林院，在六部之一的吏部任職去了。而第二位便是這個叫葉如晦的，據傳這個書院學生比吳君生學識要更甚，只是因為是書院學生，沒出仕之前，卻是不能隨便授官的。而更有好事者傳出來，當初這個年輕人還是由宰輔大人親自推薦的，而宰輔大人是怎麼說服院長大人同意的，便更是不得而知。 只是有一點可以確認，今日書院派他前來護題，不管是有意或無意，便是向大楚朝堂宣佈，這個身份不知的年輕男子不僅有宰輔大人的青睞，更是深得院長大人喜愛，不然為何會派他護題。 細思極恐，宰輔大人和院長大人兩人，一個是大楚朝臣領袖，一個是大楚士子領袖。傍上任何一人，便足以羨煞旁人，這葉如晦竟然同時和這兩人關係不淺，可以預見的是，若是這年輕人有意出仕，這仕途絕對會一帆風順，甚至在二十年三十年之後，便是大楚下一任宰輔也不是沒有可能。 回過神來，司務笑了笑，恭敬道：“葉先生，上車。” 葉如晦點頭，彎腰進入車廂。 圍觀的百姓大多不知事情始末，只是看見這身著官服的禮部