“這是安公公叫臣除去蕭文虎。”劉瑾啟時不時擦擦額頭。

“劉瑾啟，你是外官，為什麼要聽命於安祿？”

“臣……臣……”

皇帝大喝道：“朕問你話呢？”

劉瑾啟嚇得直磕頭：“臣有罪，臣罪該萬死！只因安公公允諾，只要我設計栽贓陷害蕭文虎，將他收監後再來個屈打成招，到時候他便讓我坐上元山縣令的職位。只是沒曾想他竟然寧死不屈。實在沒有辦法，所以這才……才……”

“所以這才痛下殺手，製造成畏罪自殺的假象，是吧？”

“臣知罪！臣知罪！皇上開恩！皇上開恩！”這時候不磕頭，以後怕沒機會了。所以劉瑾啟是不顧一切拼命地磕。但還是無情地被帶下去了。

“帶周興、周奎父子上殿！”

皇帝一聲令下，卻讓我全身一凜。周奎！這個名字是我心中永遠的愧疚。

卷二　聚首篇　第五十二章　替父伸冤3

我轉過頭，只見他二人不同於先前的劉瑾啟，頭髮凌亂，身著囚服，戴著刑具，及其狼狽地在侍衛們的催促下徐步前行著。

難道皇帝很早之前就已經將他們收監了？是了，元山到錦都快馬加鞭也要三、四日，更何況押解犯人需要要時候，五日內趕到錦都是有些不可能。看他囚服上一道道血條，在獄中一定也是受了苦的。早知今日何必當初呢？

周奎兩眼茫然，等慢慢走到堂前，發現我的時候，眼神一亮，但是瞬間便又黯淡下去。他應該清楚，當他獲罪被捕之時就是我上告朝廷之日，我們註定是會再相見的。

麻木的心，淒涼的下跪。

“安祿，想必這兩個人我不用再介紹了吧？”

安祿整個人都癱了。如果說剛才他是存有一絲僥倖，那麼現在便是大勢已去。

皇帝看他癱軟的模樣，知道他嘴硬不了了：“遠的不說，就說堂下婦人所告的勾結地方富豪結夥販賣私鹽，栽贓陷害朝廷官員，陷害不成還暗下殺手，又多次設計刺殺朝廷命婦，這幾宗罪，你可招認？”

皇帝執政多年積蓄的威嚴，果然不能小覷，這麼一句長句下來，安祿哪還不能服輸？只見他氣息微弱，緩緩道：“東窗事發，老奴無話可說。老奴只求皇上念在老奴三十多年來盡心盡力侍奉皇上的份上，饒過老奴的義子。老奴就這麼一個親人，他又是周家九脈單傳。懇求皇上開恩，皇上開恩！”安祿越說越起勁兒，頭磕地砰砰作響，直到磕出了血。真是人之將死，其言也善。

皇上盯著他看了半晌才不緩不急道：“帶下去！今天就先到這兒吧。退朝！”

皇帝邊上剛上任的總管太監鉚足了勁喊道：“退朝！”就跟著皇帝撤退了。文武大臣跪了一地，又是三呼萬歲，三三兩兩地散去。周奎等也被帶下去了，我試著搜尋他那雙不帶任何色彩的眼，但他的眼睛並沒有注視著我，而是投射在遠處。雙腿跪得麻木，趔趄地差點又跪下，二哥扶起了我。“不要覺得愧疚，父債子償，天經地義。”說話的卻是大哥。

回到楚府沒多久，宮裡人就傳話來說，皇帝要召見我。有些摸不著頭腦，但還是奉命進宮了。

皇帝就這麼坐著，等我進來了，他也只說了句“免禮”，就讓所有人都退下了。也不說話，就讓我那麼站著。我揣摩著，估計他是在思量安祿求的那件事。回去的時候聽大哥、二哥說安祿身上牽連出許多貪汙受賄的事來，皇上這兒會是在想怎麼處置安祿？站著胡思亂想了一通，皇帝終於開口了。

“婉清，安祿他設計陷害，謀殺了你父親，你覺得應該怎麼處置他？”

“一命抵一命。雖然他做了很多錯事，但是三十年為奴的日子，沒有功勞也有苦勞，還請皇上從輕處置。”

“難