西邊雲縫裡已經擠滿奼紫嫣紅的晚霞。洞庭湖上空，幾條金紅色長尾灰雲像美麗的大雁羽毛，貼上在湛藍無比的天幕上。無風的水面漣漪漾漾，如萬千悠悠滑動的玻璃，泠泠然如纖婉歌聲，來自空中水下的仙境。起伏高低的沙山葦洲遠近錯落，彷彿無數頭走失了牧童悠然酣睡的水牛。

令年輕漁人神往的是遠處的鳥島，那裡隱約傳來時而細密、時而戛然裂帛的雁鴨鳴唱。它們已不再高翔，在如枕的灰白沙丘上安詳麇集，將白天飛翔的驕傲，捕獵的喜悅，攜向即將到來的溫馨夢鄉。它們頑皮地擠擠搡搡，親暱地互相梳理，嬌柔地呢喃，祈願星星也瞧著它們姐妹做個好夢。

秦天安排好明早的事情，來到沙山頂上，向四方湖面遠眺。

一路過來，他留意觀察各處水系、水團、水色、水溫，以及風力風向，雲彩的形狀色彩等等，注意到白塘湖、水柴山、鴨窩子一帶沙灘土丘存在人類活動的痕跡，有網痕，有船底的壓痕，有殘垣火灰，以及混雜在一起的人類糞便與鳥類糞便。

橫凌湖魚多。一、深水區闊大。二、緊傍葦洲，水溫較暖，食物豐富。三、最重要的，這裡是兩三種不同性質水團劈面接觸的鋒緣區。洞庭湖屬河流性湖泊，每日每夜都有大量水流活動。湖南境內的湘、資、沅、澧四大水系皆從不同切口入湖，長江之水也從松滋、藕池加入洞庭。活水在湖內迴旋激盪，最後從城陵磯一個出口洩放。所以洞庭之水從無平靜，表面百里如夷，浩浩蕩蕩，水下縱湧橫流，不可遏止。橫凌湖正處這種回流區域，給人想象和誘惑，卻險象潛伏，不可掉以輕心。

此處撒網有諸多不利：一、潭深岸陡，網腳高吊。二、淤泥灘闊，難以背網。三、遇上大風，收網困難。四、歷來傳說日本軍隊將無數中國人斃殺在這裡，曾經屍浮遍水，黑鴉蔽日。後來就有成群無頭倀鬼出沒，怨鳴慘叫遠近皆聞。或翻船，或中毒，或陷於淤泥，漁人獵手不能生還的故事時有所聞。精神壓力比自然的險惡更令懵懂未開的漁人膽顫心寒。姚先喜著力描述的正是這樣一幅駭人景象。

秦天看到東南湖面有大片旋動的水霧，活躍在幾尺高的水面上，並不再向上漫延，如一股股透明的蠶絲被許多無形的手攪動。那是水下蘊藏的無數鮮活生命吐放的氣體。它們嬉戲打鬧時便散漫出如古代戰場上空常見的瀰漫的塵埃。

彷彿魚鷹撲食般的衝動使秦天手腳難耐起來。多好的漁場！多麼可愛的龐大魚群！光是那片水霧下就有幾百上千擔的好魚！當然大部分是毛花魚，可能也有三四成青魚、草魚、鯉魚。曬乾的毛花魚價錢也很好。

秦天總覺得這次下湖和以往任何一次不同，以往他只出力不當家，現在要當農業社這個大家。能不能過冬，能不能修好潰口，全在此一舉。

曾經與父輩下過橫凌湖，大網接近陡岸，網腳吊起，許多魚就逃逸了。這次他已想好一個辦法，如能奏效，即便自己冒險，那也非常值得。

他四顧洞庭，天水蒼茫，渺無涯際。西邊天陲紅雲爛漫，別處卻一片湛藍，淡雲飄逸，早星怯爍。近處雜沓的褐色沙丘彷彿在隨著浪濤起伏，它們四周簇擁著鉛灰、銀白、鐵青色彩交錯的花邊。洞庭無風三尺浪，浪響風吟，世界的其他生命在這裡沒有了發言權。

秦天心情複雜地走下沙山，去檢查他為這次行動準備的繩索裝置。

順子帶一幫人往葦洲去，越過坎坎坷坷的沙丘和淤泥沼澤邊沿，前面葦洲在風裡響成沙沙一片。他們揮刀猛砍，然後每人頭頂一捆沉重的小稈蘆葦往回奔。

地上鋪了一層，又在棚外燒一堆火。忽然有人說：“肖長根呢？”

大家連忙去找。只見他摟著捆葦柴正氣喘吁吁一跌一撞朝這邊跑。

“幹什麼去了？以為你淹死了！”