89年）五月，他奏進的文章令康熙皇帝十分不滿意，指斥他假冒道學，不能表率翰林，將他降為通政使司通政使。當年十二月，李光地重新被擢升為兵部右侍郎。 [12]

康熙三十年（1691年）二月，李光地又擔任會試副考官，並與侍郎博霽、徐廷璽以及原任河督靳輔視察黃河工程情況。康熙三十三年（1694年）正月，李光地奉旨提督順天學政。當年四月，李光地的母親離世，按照禮制李光地需解職回鄉喪居以盡孝道，稱為丁憂守制。康熙皇帝頒下諭旨，稱：“提督順天學政關係緊要，李光地特行簡用，可在任守制。”李光地接到諭旨後表示：“臣蒙荷聖恩，怎敢不以殘喘自效？”不過，他還是提請康熙給予九個月假，讓自己往返治喪。 [13]

康熙三十五年（1696年），李光地服喪期滿，康熙命其官復原職。次年，授工部左侍郎，仍兼任順天督學。康熙三十七年（1698年）十二月，因“居官優善”、“清廉”，遷任直隸巡撫。在任期間，李光地很好治理了當地水患，得到康熙帝褒獎，不久被拔擢為吏部尚書。 [14]康熙四十年（1701年），主持治理永定河的河務工程順利竣工，獲得了康熙手書“夙志澄清”匾額及御製永定河詩、御服衣冠等賞賜物品。

康熙四十三年（1704年）三月，給事中黃鼎楫、湯右曾等人合疏彈劾李光地撫綏直隸災民不利，不將災民逃散情形據實陳奏，請求朝廷嚴加處分。八月，御史呂覆恆劾奏李光地處理秋審事宜任意斷決，給事中王原又頦奏李光地薦人不當。但是，這些非議大多遭到了康熙帝的否決。在吏部尚書任上，李光地對兵制、官俸、蠲免錢糧等方面屢有建言。 [15]

康熙四十四年（1705年），吏部接到康熙諭旨：“李光地居官甚好，才品俱優，著升為文淵閣大學士。”這樣，年過花甲的李光地正式登上了相位。 [16]

晚年生活

康熙四十九年（1711年）後，李光地數次上疏請求休致。而晚年的康熙因立儲不當之事心中鬱郁，身體多病，對李光地這位老臣很是眷戀。他慰留李光地道：“見到卿的奏摺，朕心中慘然。回想當年一班舊臣，今已杳然而去。像卿這樣的，不過只有一二人還在朝中，現今朕也老了，實在不忍再多說什麼。” [17]