一聲聲咩咩的叫聲隨著陣風不時傳了過來，空氣中混合著野草的清香。

因斯特和馬爾戈信步走下山坡，他們已經看出來了，這裡是一個遊牧部落的臨時聚居地。從支在四周帳篷上的標誌看，這裡的牧民都屬於一個相同的部落。唯一讓因斯特有點疑惑的是，這裡地牧民和羊群的密度似乎過大了。雖然因為有湖水，這裡是一處相當不錯的草場，但是恐怕也支援不了幾天。

坡底下就有一處牧民的帳篷，男主人也看見了因斯特兩人，騎著一匹矮腿馬迎了過來。他的身後斜揹著一張角弓，一隻手搭在箭壺上。

在數日的旅行中，因斯特已經大致瞭解這裡的習俗。他迎了上去，用牧民們當中流行地手勢表達他的善意。

過來地牧民看見手勢以後。明顯放鬆下來，他也看清了因斯特兩人身上的傭兵徽章。

這個中年牧民跳下馬來，詢問道：“兩位朋友是從什麼地方來的？”

“我是戰魂傭兵團的因斯特，這是馬爾戈，我們從費昂城出發，正要前往希安堡。”因斯特回答道。

因斯特注意到，遠處其他地方的牧民也正在觀察著這裡。有幾個人還登上了馬背，他們都帶著武器。因斯特知道這是牧民們的一種戒備行為。

聽到回答的中年牧民臉色變了，“你們從費昂來，要去希安堡？”

“是地。”

中年牧民連連搖頭，“我不知道你們為什麼選這條路，但是你們恐怕得繞路回去了。”

“為什麼？”因斯特吃了一驚，問道。

“兩位還沒有吃午飯吧，請到我的帳篷裡來。一邊吃羊肉一邊聽我的解釋。”在知道因斯特兩人沒有敵意以後，牧民好客的習慣就表露了出來。

因斯特接受了邀請，他知道馬斯喀特的牧民因為長期在廣袤的草原上游牧，所以在遇到客人的時候總是非常熱情豪爽。當然前提是這個客人不能對他的家人和財物（一般是放牧地牲畜）構成威脅。

一路行來，因斯特很少遇到這樣的邀請，可能是大多數牧民都害怕馬爾戈吧。不過這個牧民的部落不知何故聚集了起來。周圍就是大批的同族牧民，想必這個原因消除了他的擔心。

在帳篷中坐了下來，女主人端上了煮好的連骨羊肉，還擺上了很小地兩個碟子，一個裡面是鹽巴，另一個裡面是茶葉。

因斯特和馬爾戈無聲地苦笑了一下，他們的胃口不喜肉類，好在還有用皮壺裝的羊奶，兩人還可以喝一點。

在招待因斯特兩人的同時，男主人告訴了他們詳情——附近幾個地區的部落正處於戰爭狀態。主動發起攻擊的部落截斷了北方的山口。現在所有人都無法透過。

因斯特驚訝道：“你們不知道北方的異族有可能大舉侵襲嗎？為什麼在這個時候打仗？”

男主人苦笑道：“正是知道所以才打了起來。”

牧民隨即介紹到，在偏北的方向有一個較大的部落。他們控制著因斯特原準備經過地山口。這個部落地畜牧群不太多，而且不像其他部落那樣經常追逐草場遷移。他們的一大財源就是向透過山口地旅人收取過路費，並以此換取生活物資和武器裝備。

自從異族將要來襲的訊息傳開後，這個控制山口的部落著急起來。原來的風水寶地已經變成了一座危險的火山，可以想見，一旦異族南下，這個山口肯定是他們的目標之一。

這個部落升起了遷移的念頭，但是他們的牲畜不多，為了熬過即將到來的冬天，他們悍然挑起了戰爭，打算從周圍的部落手中掠奪財物和牲口。

說到這裡馬爾戈奇怪地問了一句，那為什麼男主人所在的部落不向南遷移避開戰禍呢？

男主人苦笑地回答，眼看冬天就要來了，今年新生的小羊正是長膘的時候，