了什麼。

“我總夢見家國為胡虜所破，自己年幼出家為僧，曾經一度裝聾作啞。然而乍見胡虜，已然不得不叩首稱臣，山呼萬歲……盡此生，終是在畫境之中打轉，再也無法進一步……”困擾朱若極的夢境，卻是另一個世界裡的真實。

“諸方乞食苦瓜僧，戒行全無趨小乘。五十孤行成獨往，一身禪病冷如冰。”另一世的朱若極，曾在清都寫下這樣的詩句，他不過一個以畫娛人的乞食者而已。因此才會痴迷於苦瓜，餐餐離不開苦瓜，似乎口中苦了，心中的苦便能夠淡一些。

然而這一世的真實，真實於他而言，又有何可以羨慕的——生為一介閒散宗室，分封而不錫土，列爵而不臨民，食祿而不治事，且不可參合四民之業，所謂屍居素位，未有能逾於此。所以他雖然閒雲野鶴，寄情書畫，然則內心深處，只怕更多的還是不甘與失落吧！

靖江王說到此處，抬眼朝傅春兒面上看去，見她長長的睫毛之下，掛著淚珠瑩然。老人心中微震，問道：“怎麼了？”

傅春兒身子一動，深深吸了一口氣，哽咽道：“替苦瓜爺爺自苦——”

朱若極從未遇見傅春兒這樣，能領會自己心事的女娃娃，滿心的溫柔，一聲的安慰，一句“苦瓜爺爺”的稱呼，令老人心都化了化。他此生頭一遭將困擾自己的心境向他人吐露，只說了一半，傅春兒便全部懂了。老人便只道：“我是請你來遊園賞景的，怎地你都沒說出個道道來，就先把自己給招哭了呢？”

他這番話說出來，傅春兒破涕為笑，說：“畫到無聲，何敢題句？”她的意思是，眼前已是老人的巔峰之作，她一介小小女子，在欣賞之餘，又如何好妄言評價。

“搗亂——”朱若極心中鬱郁之情大減，面上終於浮出笑容，心中暢快，不禁對面前這個小姑娘又高看了幾分。

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此刻靖江王起身，揹著手往池邊去，來到田紫茹身前，沉聲道：“你田家之事，我已盡知——”

田紫茹知道面前的人大有來頭，當下伏正了身子，連連叩首。

“田妃當年嘗有過，謫於別宮省愆，只因一個’驕’字。而你田家，得先帝恩寵，蔭餘三代，不見寸功卻愈發驕縱而不知收斂，以致有今日之禍。”靖江王說話嚴厲。

“民女曉得——”田紫茹覺得背後有冷汗滲出，絲毫不敢辯駁，王爺提及的姑祖母禁足別宮的事情，她以前也知道，只是不願往心裡去罷了。此刻田家被打落塵埃，再回頭想這些事，她曾經篤信的“兩情相悅”，便如笑話一般。而此刻她再回想起自己兄妹以往在廣陵府行事，也不禁大悔。

“然而你一介小女，不曾作惡，卻是受了家族連累。我不能令你田家恢復權勢富貴，卻可以令你過上那位小哥說的那種，每日靠自己的勞作吃飽睡好的踏實日子。”

“我曾經在花園巷與徐凝門見到你出門勞作，換取銀錢，侍奉老父。我也曾經見到你在水井旁邊，禮讓於人，扶助鄉鄰。做了這幾個月的鄰居，我總覺得你不是沒有可取之處。一旬之後，我的家眷將遷來此處，你過來陪我的老伴解悶說話，閒時幫我打理打理書屋可好？”

田紫茹聞言大喜，應了，又朝老王爺鄭重致謝，磕了好幾個響頭。但是靖江王卻不受，道：“你記住，屆時你可不是我家奴婢，只是在我這裡做事，工錢按廣陵城中的行情來算，但想來維持你一家的生計，應是夠了。”

田家男丁因為此次犯事，斷了科舉進學之路，不得已，田乾鵬去江都鄉間附館教書去了，而田乾晟去了鈔關碼頭，掙些微薄的收入。田家子弟，大多散去。然而田紫茹自己再能得這樣一份活計，確實一家的生計便沒有那麼艱難，至少溫飽無虞。至少廣陵田家不會再為身在大同的叔叔拖後腿，日後只要田敏權