住，像你這樣忠心耿耿的，也一樣留不住。你說我急不急，我就是在急，我就是在急，若是在這樣下去，’戴鳳春’，還開得下去麼！”

說到後來，老洪激動得目眥欲裂，話說得聲嘶力竭，一手捂著胸口，搖搖晃晃，戴老爺子大驚失色，道：“扶住老洪，快扶住——”

“老洪，你說的都在理，都在理！”戴老爺子大聲說，他聽了老洪這一番話，心中也難免起了波瀾，但是眼下的要務還是解決庫房被焚的危機。一想到這裡，戴老爺子終於下了決心，大聲對戴存棟說：“存棟，你去賬房，支三百兩銀子來，我要將所有的夥計和管事，今年一直到年底的工錢，都一併預支了，感謝大家這麼長時間以來，與戴家一起，風雨同舟。日後一段時間裡，還要仰仗大家的力量。”

聽到戴老爺子親自這麼說，一時戴家作坊裡歡聲雷動。老洪就像是支援不住似的，整個人身子便要軟軟地往後仰著。一時旁邊就有戴家的家丁上來，奪過他手中的火把，“嗤”地一聲，往一桶涼水裡一鬆，登時火滅了，只留一股好聞的松木煙氣。而戴家家丁緊盯這老洪身邊的那個年輕夥計，喝道：“還不將火把交出來！”

那夥計瞪了家丁一眼，手裡的火把攥得牢牢的，老洪在旁很是虛弱地說了聲：“老爺子既然答應了，便無事，夏日炎炎，火燭小心，還是將火把熄了去吧！”

那夥計這才放鬆了些，將手裡的火把遞出去，接著被那家丁按在水裡，“噗”的一聲熄了。那家丁甚是狹促，假裝站立不穩，將一桶水盡撲在那夥計身上。夥計身上又是灰又是水，登時大怒。可是那家丁卻故意裝作一時不小心，上前幫那夥計拍撣身上的菸灰和水漬，卻順手將那夥計渾身上下弄得更加狼狽，最後“啪”地一推，將那夥計摔個趔趄。

夥計就要上前去尋那家丁的晦氣，卻被老洪勸住了，說：“小路啊，算了，戴老爺子都已經答應了。你且不用和那家丁計較。”

那姓路的夥計，便道：“用這等仗勢欺人的家丁，東家也不是什麼好鳥。依我說，老洪叔，你這又是何必！便撐住了作坊，又如何？”

傅春兒聽了，悄悄在哥哥耳邊說：“這個夥計，倒是有幾分硬氣——”

傅陽也點頭，說：“是個可用的人。”

作坊裡的氣氛似乎緩和下來，傅家兄妹兩個，見勢便打算往外走。門外，戴三娘子帶了一個丫頭匆匆地趕過來，面色大變，過來對戴存棟耳語幾句，戴存棟聽了也是大驚失色，大聲道：“怎會這樣？”

戴三娘子點點頭，用手帕絹子擦擦赤紅的雙目。

戴老爺子帶著狐疑的目光看著這夫婦兩個，問：“出什麼事兒了？”

戴存棟也不避嫌，大聲地說：“秋娘，秋娘那個賤人，捲了家中的財物跑了——”秋娘是他剛納了沒多久的小妾。

傅家兄妹在旁邊聽得一時扶額，想想這戴三爺，也還真是不怕家醜外揚，在這麼多人的面前將這等醜事給說了出來。這裡人多口雜的，事情哪裡還藏得住。

戴老爺子自然也覺得不妥，眉頭皺得緊緊地，望著戴存棟夫婦兩個。“算了，她一個婦道人家，卷點首飾細軟便罷了。存棟你晚些便向廣陵府報案，說是逃奴，如果抓得回來，也不要再留，直接賣了。”

戴三娘子心虛地在一旁低下頭去。那秋娘取走的，何止是一點首飾細軟而已。她當日將轅門橋的鋪子，作價兩千兩賣出，雖然鋪子的賣價沒有交割，然而她實則是收了八百兩的回扣，都是現銀。她當時沒想到經手買賣恆產這銀錢這麼好賺，高興了一陣，又覺得得來的銀子燙手，便將現銀全藏在她床鋪下面的隔板裡。

後來不曉得為何，那收購轅門橋鋪子的人便再不上門了。戴三娘子按那人留下的客棧去尋，客棧老闆也說那人連夜便走了。戴三娘