人生無常，世事難料，青樓何時出現已無從考證，但自打有了妓女這個行當，窮人添了茶餘飯後的談資，富人多了消遣取樂的去處，文人有了行令作詩的物件，可誰又能想到有一天，當朝國舅要向一名舞姬賠罪。

這是屬於底層的狂歡，相較於將一個十惡不赦之人繩之以法，人們更樂意看到身居高位者跌下神壇，只是多數人更願圍觀，而不是拉人下馬。

畢竟聲勢越浩大，代價也越慘烈。

許經年花了一個晚上想通這個道理，心中感慨女人的妒意果然可怕，寧可自損八百，也要殺敵一千。

長公主太善示弱，以至於時間久了，自己竟忘記了她是太子黨核心，從小在後宮中廝殺出來的，可不是什麼養在籠子裡的金絲雀。

雖身為女人，她卻擁有多數男人企及不到的權力，怎麼可能對綠蕪苑裡的舞姬感同身受。

國舅賠罪，驚世駭俗，煎熬的可不止萬良辰。

故事一定會傳揚出去，京城一干權貴包括龍椅上那位該作何感想，這便如同將秋蟬放在火堆上炙烤，使她成為眾矢之的。

當然，脅迫國舅行此蠢事，回京後一定會被追究，只是那些不痛不癢的懲罰，相比於秋蟬的身首異處，微不足道。

一著妙棋，既在許經年面前賣了好，又兵不血刃解決了秋蟬。

第二個看破這招借刀殺人之計的是谷才，男人思慮再三，只委婉提醒許經年“應當為秋蟬向後看幾步”。

少年點頭表示瞭然，但他骨子裡是個執拗剛強之人，對於別人的算計，更喜歡迎頭而上硬碰硬，對方計謀越是刁鑽，自己越想撞破南牆。

萬良辰選在一個黃昏前往綠蕪苑，此時柳坊街人不多，綠蕪苑內只有零星幾個打茶圍的窮酸書生。

秋蟬並未現身，她是個聰明人，極擅收集情報推理分析，大概看破了長公主的意圖，但又無法破局，只能躲在臥房內做縮頭烏龜。

萬良辰便隔著房門賠罪，等裡面傳出“國舅大人言重了”的回應後，立刻轉身離去。

青州的天依舊湛藍，幾日來冬日暖陽，風也和煦了，像是秋末的迴光返照。

萬國舅消失了一陣子，綠蕪苑更熱鬧了，慕名而來的客人就要擠破門檻，秋蟬不受干擾，依舊我行我素愛恨隨心，只是身邊多了個臉戴半邊面具的獨臂護衛。

備倭都司剿寇的陣仗越鬧越大，動輒海禁，甚至將手伸到內陸州府，打著搜捕倭寇的旗號入城，百姓對此頗有怨言。

恰在此時，一樁奇案再次發生——陶德興被殺了。

在蓬萊，提到陸啟榮，無人不知，無人不曉。

他是京城人氏，出身官宦之家，據說與當今聖上曾有伴讀之誼，後來不知怎的被調配水師。

一把劍，有劍刃自然也要有劍鞘，劍鞘是面子，精雕玉琢，金玉其外，劍刃是裡子，血跡斑斑，圖窮匕見。

陸啟榮的發跡是血腥的，大義滅親，手刃恩師，所幸有三位結拜兄弟充當裡子，面子上還算乾淨。

苦心經營十餘年，男人將三營十一衛打造成鐵桶一般，外人輕易無法插手。

只是天下大勢，分久必合，合久必分，近年來人心愈發渙散，連三個結拜兄弟都各懷鬼胎。

陶德興與祁山不同，他為人和善，對女色毫無興趣，唯一的缺點是嗜賭如命，夜夜混跡地下賭坊，白日也不理公務，躲在文登營與幾個心腹手下擲骰子推牌九。

按說這樣一個人，不惹事不結仇，不好色不斂財，只一心撲在賭這檔子事上，斷無突遭橫禍的理由，可就是如此，卻被人殺了。

屍體被丟在一處荒山上，發現時已經腐臭，仵作見多識廣，看到文登營軍服，忙命人去備倭都司報信，全軍譁然。