會說出那樣的話來感到吃驚，還正在想自己難道真的有慧根？還是說自己是貴人，自有神佛相助？但如今見周芷若又說了這句話來，便知是周芷若可憐自己，編了謊話來騙自己父親。

雖然朱元璋有些喪氣，但是見周芷若年紀小小卻如此聰明，且又有仁愛之心，便也微微一笑，露出一嘴的黃牙來：“小妹妹果然聰明伶俐，在下日後定有報答。”

這時周遠達端了半鍋飯出來，舀了一大勺，倒在朱元璋的缽盂中滿滿當當的大半缽，道：“既是佛祖託夢，你且拿了去吧，也為我家多多禱祝，祈些福來。”

朱元璋合什向周遠達行了一禮，然後又向周芷若也行了一禮，唸了一聲佛，便轉身去了。

這時薛氏從廚下走了出來，問道：“出了什麼事，怎的拿了這半鍋飯便出來了。”

周遠達見朱元璋也去得遠了，便轉身把剛才周芷若所說的話又複述了一遍，薛氏也是吃了一驚，道：“那和尚看來不是凡人呢。”

周遠達也道：“卻也是，這和尚生得醜陋無比，倒如同是凶神下凡一般。”

薛氏道：“所幸還有幾個冷麵饅頭，我且熱了吃吧。”

周遠達點了點頭，忽地笑道：“幸得是和尚來討飯，不吃犖腥，若是尋常乞丐，只怕還要給他些酒肉。”

薛氏笑道：“你連白飯都不願給，更休說那酒食。”

周遠達道：“難道你忘了那年我們兩個所看到的？那幾個乞丐何等窮兇極惡，端的是殺人不眨眼。若遇到這等乞丐，我二人只怕連酒肉端出來也怕不夠呢。”

薛氏的臉色變了變：“你休再提起那些乞丐，我一想便要害怕呢。”

說著用手拍了拍胸：“你看，我的心又‘怦怦’跳了呢。”

周遠達道：“那也不必害怕到如此，那幾個乞丐不是說只殺韃子麼，你我有什麼怕的。”

薛氏道：“叫你休說，你還在說。”

嗔著臉兒，別過了身去不理周遠達。

周遠達笑了笑，忽道：“喲，雞燒焦了。”

薛氏一驚，卻沒聞到焦味，心知是夫君與自己開玩笑，便道：“好啦，你還是回屋去吧，前幾日醃的鹹肉也能吃了，你且拿些來切了，我這邊的雞還要等一陣子。”

周遠達道：“我也不甚飢餓，且等了你一起吃吧。”

說著便去灶下吹火。

薛氏道：“你不餓，難道芷若也不餓？且去抱了她先吃些個吧。”

周遠達聞言嘆道：“咱們這個女兒，年紀小小，卻甚是乖覺，等明年她四歲了，你也教她識兩個字吧。我看她也怪聰明的，識得幾個字，也是好的。”

薛氏道：“這樣的年景，便是有狀元之材，又能怎地。”

周遠達道：“你且休說，你看那何三，還有那趙必大、何常有、何豐年，誰家像我們這樣，每個月都有肉吃。”

周芷若在外一邊運功，一邊這些說話的聲音，便自動傳到她耳裡來。

周遠達說的這四家人，她也都知道——這何三是周家的左鄰，何常有是右舍，而那另兩家，卻是這村裡僅有的兩家獵戶。

這何家村的東北，有一片林子，延綿二十餘里，其間還有一座小土山，山林中小獸也有不少。本也有十來戶獵戶在這裡討生活，但因為前一年瘟疫的橫行，幾家獵戶都怕遭了獸瘟，都搬去了另處，只剩下兩家來。

周芷若倒也曾想過，日後等年歲再大些了，便去這林中練練功什麼的。

但是如今她卻還是太小——而且她還是與父母同睡一張床，半夜跑開，萬一被父母查覺，豈不是麻煩事！

卻說這周遠達身子健壯，在江上捕魚是好手，種田也是行家，這打獵之事，也是一點就通。有時周遠達在種田的