……”

楊豹皺著眉道：

“你提的‘裴三當家’，可是‘角蛇’裴四明？”

看得出霍春泉對裴四明的恨意極深，他咬著牙道：

“正是這個昧天良的——姓裴的不但陰狠兇殘，更且貪淫好色，自己蓄著幾個侍妾不算，還三天兩頭跑到外面另找鮮貨，無論是明妾暗娼、良家婦女，他是大小通吃，老少不拘，這猶不說，只要他中意的女人，非獨必須與他押戲，外頭做半掩門活計的姑娘尚收不得一文賣身錢；‘竹音’被姓裴的看上，實在倒媚，可憐那時節人家姑娘猶是個未曾破身的清信人！”

楊豹道：

“這檔子驢事，又與你何關？”

霍春泉有些尷尬的道：

“本來是沒有什麼牽連，活該我時運不濟，就在裴四明那晚上乘著酒意，待要對‘竹音’行強的當口，我正好也在隔間同幾個兄弟飲酒，事情便扯到我身上來了！”

汪來喜插嘴道：

“這可透著玄，朋友，窯子裡賣的就是人肉，哪個雌兒進了這秦樓楚館還圖修座貞節牌坊的？要幹那等營生，何須用強？招招手不就上了床啦！”

霍春泉忙道：

“話是不錯，問題是姓裴的不肯拿錢呀，人家竹音姑娘還是個清館人，這頭一夜的破瓜銀子可不是筆小數目，姓裴的樂意，窯子裡的老鴇兒可不答應，眼瞅著一大票掛紅錢財長了翅膀，老鴇兒就急了——”

還來喜若有所悟的道：

“難不成你和這家窯子的主兒有交情？”

霍春泉一張望須叢繞的臉盤上浮起一抹紫赧，有幾分不自然道：

“常去嘛，算起來是熟人，所以裴四明這一開鬧，‘滿香樓’管事的就立時央我出面替他們說合，他們以為我和姓裴的同在一個旗盤，身份也說得過去，我當這個解人一定扮得光頭淨面，殊不知這一來是害了我……”

楊豹道：

“姓裴的不賣帳？”

霍春泉啞著嗓門道：

“當時也是我多喝了幾杯老酒，沒有考慮到事情輕重，‘滿香樓’的人前來央我解圍，我一拍胸脯就答應下來，出門上了竹青房口，衝著性裴的便拿了言語，姓裴的只是愣了愣，倒沒說別的，朝我露牙一笑，披了衣裳就走，我卻不曾想到，這一下竟種了禍根，姓裴的明著好像忘了這碼事，暗裡卻恨透了我，認為我掃他的顏面，損他的威風，無時無地不想對付我；幾個月後，出了這樁紕漏，恰好吃他捏住小辮子，便在大當家跟前燒我的野火，說我心存貪婪、行為卑劣，說我罔顧幫規，故意剋扣弟兄的糧款而中飽私囊，慫恿大當家嚴行厲典、殺一做百……各位想想，他好歹總是幫裡帶頭的人物，這般陰著算計我又如何抗他得過？三堂不經二審，執法竟判了我一個自絕的處分！”

搖搖頭，汪來喜又發表高見：

“簡直是胡鬧，二三百兩銀子便要人一條命，這算哪條律法？”

楊豹道：

“所以你就三十六計，走為上招了？”

霍春泉笑得像哭：

“不定還行？各位兄臺，我這條性命雖說是賤，卻也不止這點銀子，他們判我一個死罪，我自是不甘不服，也虧得是我命大，幫口裡還有幾個交心的弟兄，他們暗裡得到這個訊息後，立時設法從黑牢裡把我救了出來，叫我趕緊逃走，只因為我過於慌張，手腳不夠利落，才又驚動了哨卡，差一點就被刑堂的人截殺在此……”

汪來喜似笑非笑的道：

“不是‘差一點’，朋友，你已經被截住了，若非我們到得及時，恐怕你現下的情況就夠瞧啦，說不定，呃，二十年後才又是一條好漢吶！”

霍春泉再次抱拳作著羅圈揖；

“各位兄臺的救命之