門道里站著一位六十多歲、面容冷峻的蘇格蘭老婦人。司機幫忙扶出車內的乘客。

詹姆斯·克利克和霍舍姆攙著阿爾塔芒勳爵下了車，走上階梯。蘇格蘭老婦人站到一邊，對他恭敬地行了一個禮，說道：

「晚上好，勳爵。主人正在等您，他知道您就快到了，我們已經為你們備好房間，壁爐也都生起了火。」

這時，門廳裡出現了另一個人，這是一個年齡在五十歲到六十歲之間、身材高挑、相貌依然俊俏的女士。她的一頭黑髮從中間分開，高額頭，鷹鉤鼻，黝黑的面板。

「諾伊曼小姐會繼續招待你們。」那位蘇格蘭老婦人說。

「謝謝你，珍妮，」諾伊曼小姐說，「注意每間臥室裡的爐火，別熄了。」

「我會看好的。」

阿爾塔芒勳爵和她握握手。

「晚上好，諾伊曼小姐。」

「晚上好，阿爾塔芒勳爵。希望這趟旅行您沒覺得太累。」

「這次飛行很順利。諾伊曼小姐，這位是門羅上校，這位是魯濱孫先生，詹姆斯·克利克爵士，還有這位是安全部的霍舍姆先生。」

「我記得霍舍姆先生，我想我們幾年前見過面。」

「我沒有忘記，」亨利·霍舍姆說，「那次是在萊韋森基金會，我記得那時候你已經是紹爾漢姆教授的秘書了吧？」

「我起初是他實驗室的助手，然後成為他的秘書。現在仍然是他的秘書，如果他還需要的話。而且，他還需要一個護士，基本上長期住在這裡。不時會有一些變動，現在的這位埃利斯小姐兩天前剛剛接替了畢尤德小姐。我要她待在我們附近，以備不時之需。我想您可能希望沒有外人打擾，但是她不能離得太遠，萬一我們需要她的話就麻煩了。」

「他的狀況很糟嗎？」門羅上校問。

「實際上他沒什麼痛苦，」諾伊曼小姐說，「不過我們得做好準備，特別是你們已經很久沒有見過他了。他只剩下一個軀殼了。」

「在你帶我們見他之前，可否請教一下，他的思維還沒有衰竭得十分嚴重吧？他還能聽懂我們的話嗎？」

「哦，是的，他完全能聽懂。但是，因為半身麻痺了，所以口齒不是很清楚，時好時壞，自己也無法走路。依我看，他的大腦跟從前一樣機敏。唯一的不同就是他現在很容易疲勞。好吧，你們要不要先喝點兒什麼？」

「不用了，」阿爾塔芒勳爵說，「不用了，我不想再等了。我們此次前來是有急事找他，所以現在就去見他吧。你剛才說，他知道我們要來？」

「是的，他在等你們。」麗莎·諾伊曼說。

她帶頭走上樓梯，穿過走廊，開啟一間房門。這是一間中等大小的房間，牆上掛著掛毯，帶鹿角的鹿頭俯視著房間裡的人。這裡曾是狩獵者臨時居住的小屋，其裝飾和佈置幾乎沒什麼變化。房間一端擺著一臺大型唱片播放機。

那個高大的男人坐在壁爐前的椅子上。他的頭微微顫動著，左手也是如此。一邊臉的面板松垂下來。不需多言，人們只能用一個軀殼來形容他。這個曾經高大、強壯的男人，他有一個飽滿的前額，深深的眼窩和堅毅的下巴。濃密的眉毛下，兩眼閃爍著智慧的光芒。他說了什麼。聲音並不微弱，而且發音很清晰，只是，很多詞無法識別。他的語言能力沒有完全喪失，說的話仍然可以被聽懂。

麗莎·諾伊曼站在他身邊，看著他的嘴唇，以便在必要時代為轉達。

「紹爾漢姆教授歡迎諸位的光臨，他很高興見到諸位，阿爾塔芒勳爵，門羅上校，詹姆斯·克利克爵士，魯濱孫先生和霍舍姆先生。他想讓我告訴大家他的聽力仍然很好，你們說什麼他都能聽到。如果有什麼困難，我可以協助。他想對你們說的話也