等隨從將行李送去船上，回來請吳節去碼頭的時候，卻見門口都是穿梭往來送片子的文吏，院子裡還有上百個讀書人候著，等待吳大人的接見。

原來卻是王屋的鬼主意，這次應天府院試，這個王大人和其他八縣的知縣們都收了不少好處，還將自己的門生和熟人子弟都點了秀才。本來，這也是地方科舉的一個潛規則，每年總有不少這樣的人情關節要過手。

問題是，吳節對這事頗有微詞，昨天還同趙知縣翻了臉。交卸了大主考的官職，就要趕去杭州。

王屋和八個知縣下來商議了一下，一致認為這科的主考官依舊是吳節。只要他依舊是主考，也不好意思上摺子彈劾大家。再說，以吳節如今的權勢，別人也不敢來查。

所以，貢院索性連夜將喜報送了出去，一大早就張榜公示，來了一個生米煮成熟飯。

也因為這樣，一大早，得了功名的秀才們紛紛跑來拜謝恩師。

秀才們都說，一般來說，主考官取了士子，都會在貢院設宴宴請中式的考生。

到時候，自然會收不少好處。

像吳節大人這樣，一考完就飄然而去，一毫不取的，卻是頭一遭遇到，真是大大的清官啊！

不行，吳大人自重清名，可咱們卻不能落了這一片心意。於是，都備了禮物找上門來謝師，併為大主考送行。

拜師的禮包自然是少不了的，在耳房裡堆成了兩座小山。

就這樣，吳節竟然被門生們給叨擾了一整天，不但沒走成，行李又重了三分。

到晚間，總算輪到最後兩個人。這兩人一人是黃東，一人是朱茂。

朱茂是最後一個到的，本來他對自己中秀才一事已經不抱任何幻想，可黎明的時候卻意外地接到了喜報，頓時忍不住痛哭失聲，知道這是吳節對自己的恩典。

自家的水平自家知道，朱茂本就是讀書讀迂了的，以他的水平，也就是一個老童生的料，這輩子根本就別想在這上面有所造就。這次能夠中秀才，全靠吳節的垂憐。

如此深恩，怎可不報。

於是，朱秀才就尋思著要去拜師謝恩。可他窮無立錐之地，又如何置辦禮物。就在城中奔走求告了一整天，這才借來了二兩銀子，趕到吳節住所。

等進了吳節院子，水生接過他手中的紅包，用手掂了掂，笑道：“朱秀才，你這回才算是真正的秀才了，老爺說過，朱茂肯定會來的，讓我一看到你就接過去見面。呵呵，我說秀才，你怎麼才準備了這點包銀，別人來最少的都是二十兩，你才二兩，未免太小氣了。”

朱茂臉一紅：“水哥兒，實在是……實在是……咳……”

“咳什麼咳？”水生將紅包還給朱茂：“大老爺說了，不許接你的銀子，走，別磨蹭了。老爺已經被你們耽擱了一天，正著急呢！”

“是是是，小生這就去。”

等朱茂進了書屋，就看到吳節正一臉嚴肅地同黃東說話。

吳節：“黃東，你如今也算是個有功名的人了。我也知道你讀了十多年聖賢書，學業也算勉強。怎麼胸中就沒有一股子浩然正氣呢，君子處世，當敦厚純良，與人為善。”

“是是是，士貞潔……大人……恩師教訓得是……”黃東滿面的羞愧，一時知道該如何稱呼吳節。吳節是他的同窗、又是表哥，又是恩師，這關係實在太亂了。

他其實一大早就過來了，吳節因為厭煩他勢力，故意將他晾了一日，就是要給他一個教訓。

吳節淡淡道：“黃東，按說咱們是親戚，自然要對你過加照顧，這次勉強點了你一個秀才。卻不是因為你是我吳某人的親戚，主要是你的文章還算過得了眼。今後不許在別人面前提起你我的關係，否則，我第一個辦了你。退下吧！