在蘇德戰場的南翼，德軍的進攻在戰鬥過程中未能取得新的進展。敵人佔領大片領土的戰果，實際上適當其反。

1942年秋季前，德軍&ldo;a&rdo;、&ldo;b&rdo;集團軍群擺在近2千3百公里長的戰線上。這樣，它們的主力被分散了，彼此相隔很遠。例如，&ldo;b&rdo;集團軍群的主力集結在沃羅涅日和史達林格勒地區，而&ldo;a&rdo;集團軍群的主力卻在圖阿普謝和納爾奇克方向上。由於敵人的戰略後方遼闊，希特勒領導集團無法恢復道路網，加之，遊擊隊活動又戰果纍纍，致使敵軍的供應越來越困難。

1942年夏秋，蘇軍實行最高統帥部大本營的指示，在其他戰略方向上開發積極的戰役牽制了敵人的力量。蘇聯武裝力量多次實施有力的突擊，進行了幾次區域性進攻戰役，使敵人失去了從&ldo;北方&rdo;和&ldo;中央&rdo;集團軍群往蘇德戰場南翼調遣部隊的能力。在錫尼亞維諾方向上的列寧格勒城邦，列寧格勒方面軍和沃爾霍夫方面軍部隊，在爾熱夫‐‐色喬夫卡方向上的加里寧方面軍和西方面軍部隊，以及在蘇德戰場上的其他地帶，也進行了同樣的突擊和進攻戰役。在西翼，即史達林格勒城郊和高加索，敵突擊集團遭到慘重損失。

面對這些事實，德國陸軍總部大本營於1942年l0月14日，被迫發出德軍轉入防禦的命令(史達林格勒地區、圖阿普謝和納爾奇克地區的小部分地段除外)。德軍統帥部給東線部隊下達了&ldo;無論如何要堅守已取得的戰線&rdo;的任務。

命令首先提到了德軍在東線取得的戰果，這些戰果&ldo;值得載入過去幾年戰爭的光榮史冊&rdo;，然後又寫道：目前的&ldo;冬季攻勢要為繼續實施1943年的進攻創造前提條件，從而&ldo;徹底消滅紅軍&rdo;。

命令要求蘇德戰場的德國指揮部和部隊：

1、無論如何要堅守冬季陣地。

2、防禦是積極的，要不使敵人安寧，要迷惑敵人。

3、蘇軍進攻時，決不允許後退一步和進行戰役退卻機動。

4、被隔斷和被包圍的部隊，要抵抗到援軍到來之前。

要在寒冬之前，構築好陣地，為此要動用俘虜和老百姓，其中也包括婦女。

強調&ldo;特別積極&rdo;防禦的同時，命令解釋說，只有這樣，才能恢復部隊進攻的銳氣，&ldo;保持德國士兵優越於俄國土兵的感情&rdo;，同時，這可防止紅軍象蠶食一樣，逐漸把主動權奪到自己手中。

命令要求加強偵察，要對蘇軍前後方的情況瞭如指掌，杜絕去年事態重複的可能性，即當時紅軍用強大兵力十分突然地轉入進攻。毫無疑問，這是指莫斯科會戰的結局。

由此，在命令中還有這樣板普通的措詞，&ldo;在整個寒冬臘月，保持部隊的突擊力量和保持可粉碎俄國人突破我陣地任何企圖的兵力部署，是具有決定意義的&rdo;。這裡提醒到，預備隊&ldo;應部署在防禦前沿的逼近處，目的是在敵人突破時，能立即反攻&rdo;。

命令中，給各集團軍群確定了冬季陣地的位置，還列舉了早先頒布的冬季條件下作戰的命令。

這樣，德軍統帥部認為，在冬季幾個月裡，將為1943年春德軍在東線繼續進攻創造前提。敵人在準備冬季牢固防禦措施時，著重點是蘇德戰場的中央地帶，因為蘇軍的積極行動牽制了那裡的&ldo;中央&rdo;集團軍群。德國法西斯統帥部認為，紅軍正是要在這裡準備強大進攻。

1942年9月中，德國偵察機關指出：&ldo;看來，敵人正準備大規模冬季戰役