這麼激動，我相信她是！好不好？”萬里聽得昏頭轉向。“你認對了人，那她呢？她知不知道你是誰？”

這句話像是一盆冷水，當頭淋了起軒一身，把他那些熱烈的手勢和語氣全潑掉了。

“她問啦，可是我怎麼敢說？”他鬱悶而沮喪的。“我只能故作神秘的搪塞過去了。”

萬里起身走向起軒，以一種充滿興味的研究眼光，端詳著他的朋友。

“我是不是聽到一種惋惜、抱憾的聲音了？”

起軒瞥了萬里一眼，苦笑著搖頭。

“你是無法體會的，也難以想象這個悲劇對種們家所造成的影響，十八年來，它就像一塊巨大的黑幕，如影隨行，揮之不去，雖然大家儘量不提，但誰都能感覺到那份可怕的壓力。聽我娘說，我爹以前是個豪邁又直爽的人，可是自我解事以來，所看見的卻是一個沉默寡言、鬱鬱寡歡的父親﹔我還聽說返鄉之後的頭幾年，他一直鍥而不捨的造訪韓家，努力的嘗試贖罪，但對方根本不給他任何機會。所以，當我發現面前的女孩兒竟然就是袁樂梅時，我……我有一種衝動的感覺，真想不顧一切的為她做任何事！”他停頓了半晌，嘆出一口絕望而幽長的氣：“可是我甚至連自己的姓名都不敢對她說！多年來，我只能默默的同情我爹，直到今天，在那一瞬間，我才忽然懂得他心底那種刀割般的痛苦。”

萬里望著起軒，眼前浮起的卻是柯士鵬高大而憔悴的身影，那是個正直溫和、樂善好施並且深受敬重的鄉紳，但也是個最不快樂的好人，他的眼中恆常有一種空洞而的神情，而現在，起軒的眼裡也有類似的神情。

“聽著，”萬里不忍的拍拍起軒的肩。“人說父債子還，可那得看是什麼債。金錢之債，總有清結的一天，但恩怨之債就沒轍了。既然使不上力，你多想也無益，不是嗎？”

“那倒未必！”起軒的臉上忽然浮現出某種奇異的表情。

“據我所知，我爹的彌補之道就是寄託在我身上。”

“怎麼說？”

“他曾經反覆向對方請求，希望履行結親的約定，把袁樂梅許配給我。可不是嗎？只要能聯姻成一家人，咱們就可以照顧人家母女一輩子了！”

萬里恍然大悟的點點頭，再度以那充滿興味的研究眼光，更仔細的端詳他的老友。

“我是不是聽到一種蠢蠢欲勸、躍躍欲試的聲音了？”

起軒雙眉一揚。“是又怎麼樣？”

“那麼據我的診斷，你是得了失魂落魄症，外加異想天開症！”萬里一揮手，大聲說：“處方十二個字：萍水相逢，過往雲煙，拋到腦後！”

如果過往真能輕易的拋到腦後，映雪就不會有這麼多的煎熬、怨恨和苦楚了。她永遠也無法忘記懷玉臨死時的那一幕！雖然當時一切都發生得太快，有太多的聲音和影像相互重疊，讓驚慌失措的她來不及接收，但她記得很清楚，當那個強盜頭子、懷玉和柯士鵬糾纏搶奪匕首，最後終於分開時，那把沾滿鮮血的匕首，是握在柯士鵬手上的！

青春守寡，而且又是在這樣心碎的情況下，焉能不恨？十八年來，每當她閉上眼睛，懷玉那副渾身是血的慘死情狀，就會出現在她的眼前。她的恨，未曾因時間的累積而稍減，反而在一遍又一遍的反芻中，更深，更苦，也更濃烈。她是被心碎折磨得夠了，如果沒有樂梅，她不知道該如何熬過這些黯淡的日子。

日子是黯淡的，樂梅卻是一顆發光的珍珠，從小就靈巧美麗、善解人意。為了教養這唯一的女兒，映雪付出全副心神，身兼嚴父與慈母，該罰則罰，該疼則疼，絕不叫人看輕了她們寡母孤女。雖然韓家上上下下都真心疼惜樂梅，但這裡畢竟不是自己的家，情分再濃，也是有隔，照顧再多，也揮不去那種寄人籬下的感覺。