，自己再出面簽約。

另外兩家飯莊情況跟茶樓相似，惹不起地頭蛇，也喂不飽官差衙役，每年白忙碌，索性不做。

不過兩家是本地人，他們頂鋪子吃租金，卻不願意賣房子。

談妥價錢，寫合約，付銀子，換招牌，在飯莊大擺酒宴，宴請鏢局所有鏢頭，又備辦份厚厚的禮品，送縣官太太幅足金頭面，曉諭黑白兩道，茶樓飯莊就成許家所有，希望各方照應。

回頭，楚楚叫上許老爹家琪忠伯，再寫份合約，楚楚出銀子盤店，佔六成股份，穩坐董事位置，許老爹許祿各佔成，許福與小妹各佔半成，家琪負責經營佔成，不過家琪只需如辦成本金，另外辦成是紅利。

許老爹擺手拒絕股份，楚楚笑言：“爹爹不收，如何理直氣壯得用您與許祿的人緣呢！”

十月初，楚楚備年禮，讓狗娃代人送去武昌，又給老爺子做件絮蠶絲的錦緞棉袍子，同色系背心耳罩鞋襪地主帽，再寫封熱情洋溢的新年賀信，託範三郎捎回京城。

楚楚邊熱熱鬧鬧，馬家又出紕漏，連翹在出孝之後不知所蹤，馬家王家齊齊出動，也不見蹤影，連翹娘哭搶地，差跳長江，唬得王幹舅成盯著，怕他尋短見。

許祿臘月初協同毛豆狗娃起回家，稍回範三太太替楚楚做的套石榴紅的錦袍貼身小襖子。囑咐楚楚來年去武昌玩耍。

年夜飯，許祿去接許福回家吃團圓飯，許福羞見許老爹與楚楚，閉門不見，抵死不願意回家。許祿告知大家，據廟裡主持言講，許福現在大有改變，不僅學會洗衣做飯，還會耕田種菜，廟裡的賬簿夜管理得井井有條，似乎真的洗心革面，脫胎換骨，重新做人。

許祿還，許福看著壯實不少，改之前文弱不堪，倒更像個莊稼漢子。

正月間，楚楚去馬家拜年，楚楚問起連翹訊息，馬太太滿臉羞慚，搖頭不願提及。後冬香悄悄告知，連翹投奔王德龍去，不知他們如何搭上的線，之王老太太不願意認連翹，連翹現在無名無份在任上待著，王老太太卻在滿處替兒子張羅媳婦，那樣子就是人連翹，也是小妾的身份。

楚楚不免皺眉：“怎麼般想不開！”

冬香卻是另有看法：“哼，嫁給文少爺也未必好，們太太已經不認他，他家裡已然娶媳婦，雖是妾，卻是先進門，聽已經有三月身孕，任是誰也不甘心，且不是大戶人家，不過個幫工管事，太把自己當顆菜。”

荷香臉色青白，喝罵冬香：“就嚼舌，看不告太太揭的皮。”

冬香冷笑：“揭的皮算什麼呀，有本事去揭文少爺的皮，就服。”

時子青來找楚楚，楚楚去他的外書房，卻見邊碼的經史子集四書五經，邊卻是刀槍劍戟，十八班武器，樣樣俱全。

楚楚不免笑話：“到底是習文還收學武？”

子青咧嘴樂呵：“楚楚兒啥是啥，嘿嘿，切都聽楚楚兒。”

楚楚愣，心頭噗通跳：“義兄越來越會話。”

子青便摸著腦袋‘嘿嘿嘿嘿’乾笑，神情扭扭捏捏：“娘娘，讓好好練武，考武狀元，京裡的外公就喜歡，許祿也就喜歡。”

楚楚沒想到子青會個，手指不自覺顫抖起來，臉也紅，只盯住子青問他：“幹嘛要外公許祿都喜歡？”

子青看著楚楚嘿嘿笑笑，臉也紅：“楚楚兒知道的。”

楚楚咬咬嘴唇，身上有些發軟，有些想哭：“不知道。”

子青急，上來拉扯楚楚衣衫，雙眼逼近楚楚，眼神急切委屈：“楚楚兒，怎麼能不知道呢？子青，，，喜歡，要娶楚楚兒做媳婦兒。”

楚楚抬手抹掉眼淚，不知道自己是想哭還是想笑：“義兄知道媳婦是什麼？”

子青連連頭，忽然低頭在楚楚唇上親：“樣，還有輩子都對楚