“說起偏方，我來之前，也有大夫給我小弟鐵雲開過一方。也是說能續命延年，只是麻煩更大一些。便是要尋未曾及笄的少女夜夜同眠，真是……”他一面說，一面連連搖頭。

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曹文昭卻問：“鐵雲怎麼了？”

傅鐵衣對上曹文昭的眼睛，答道：“前些日子被流寇傷到要害，幾乎沒命。如今流寇趁晚輩不在范陽，出山進犯，昨天的訊息說前鋒已至真定。旁的倒罷了，只是鐵雲還在真定城中養傷，晚輩實在掛心。早知道，當初便是拼著千夫所指，也要依方一試。”

繞了這麼半天的圈子終於點到了正題，傅鐵衣和曹文昭都覺得火候差不多了。曹文昭輕輕揮手，連同“吃貨”在內，所有的人一起退出。

曹文昭有些吃力地站起來，踱到帳篷一側，窗下。他帶著讚賞地說：“你很好。我發出了邀請，你回應了我，我很高興。”

傅鐵衣亦起身道：“前輩相召，晚輩豈敢不來。”

在曹傅二人的這一番對答中，正透著河北匪事的大局。自七月末中原一場浩劫平息後，流寇逃入太行山，傅鐵衣軍在河北，曹文昭軍在河東，正好將太行流寇東西圍住。歷來蕩寇，河北一方施壓，流寇便要西出河東；河東方向一動作，流寇便要趁勢北下劫掠河北。

曹傅二軍絕不會同時行動，便是皇帝下聖旨也不怎麼管用，最多不過裝裝樣子。皇帝雖然生氣也無可奈何，隔著一座太行山，軍情瞬息萬變，河北河東兩軍又互不統屬，東西夾擊談何容易。派總督節制二軍吧，她又不放心把諾大的兵權都放在一個人手裡，最後只好不了了之。局面便只好這樣擱著，讓曹傅二人輪著番的鑽空子。

如今流寇大舉北下，固然是鑽傅鐵衣不在河北的空子，但倘若沒有曹文昭推波助瀾，逼得流寇在太行上中窩不下去，流寇又如何非要冰天雪地出來拼命？是以，曹文昭的意思非常明顯，便是要逼一逼傅鐵衣。既然有談的餘地，自然不會是壞處，傅鐵衣當然趕著就來了。

曹文昭點點頭，問：“你不怨我吧？”

傅鐵衣搖頭而笑：“曹帥哪裡話，世人皆知仰攻河東難，北下河北易。流寇又不是傻子，豈會舍易取難？流寇既是要鑽這個空子，曹帥動與不動，河北都是首當其衝。晚輩承蒙曹帥看得起，肯為晚輩費心，晚輩榮幸之至。”

曹文昭回頭眺望窗外，視線所及的方向正是為歷代帝王視為生命線的浦津口。只要控制住了函谷關和這裡，則關中固若金湯。關中穩固，則天下雖危終不可傾。這是幾千年來根深蒂固的看法。

似乎感應到了曹文昭心中的感慨，傅鐵衣以微不可聞的聲音嘆息道：“雄關漫道啊，果然‘關中險固，沃野千里，子孫帝王萬事之業也’！看來掃蕩天下的力量不在你我二人，而在大散關之外……”

大散關之外，便是張氏之河西軍！

曹文昭瞥了傅鐵衣一眼，詢問道：“怎麼樣，要不要和我一起幫河西軍一把？”

傅鐵衣一愣，繼而笑道：“想不到曹帥竟是唯恐天下不亂？既然曹帥尚能老驥伏櫪，志在千里，傅某正值壯年，豈敢後人？”

“長江後浪推前浪啊！”曹文昭語氣有些低沉地感慨，“傅侯明敏若此。老夫當真眼熱非常。唉……我曹文昭本也有這樣一個聰敏的兒子，讓我可以放心地死去，只可惜……現在我這個老不死的只好賴著不死，來湊一湊這場天下動盪的大熱鬧！傅侯不會怪我為老不尊，搶你們年輕人的光彩吧？”

傅鐵衣正色道：“前輩哪裡話？‘烈士暮年　壯心不已’，曹帥正是我輩之楷模。何況爭與不爭，逐與不逐，本不在賢愚老幼，無可奈何耳！”

曹文昭踱了回來，有些凌亂的白髮橫在額前，模糊了他臉上刀刻一般的皺紋。這一次，