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探查總要用時間,王餘派出去的探子已經儘可能快了,然而,元月二十六日黃昏,羅文忠的水軍還是追上來了。江南水軍最強大的一面終於轉化為對它本身最不利的一面體現於戰場——枯水季,江南水軍的巨無霸戰船跑不過羅文小巧輕便的戰艦。王餘咬著後槽牙下令:“轉向,迎戰!先在這裡幹掉他們的水軍!”
作為整個天下都首屈一指的水軍名將,王餘很清楚,尋常的戰術在這場水戰中已經不能保證勝利了。他面目陰沉的盯著黑黝黝的江面和江面遠處已經隱約可見的敵船的桅杆,毅然決定在這一次戰鬥中使用水戰最終極的手段——火攻!
“那太冒險了!”副將立即出面阻止。
王餘一把將擋在最前面的那名副將推開,神色之間帶著一股說不出的狠厲。“尋常的戰法是沒用的!”他迎著江風大聲說,“我軍戰艦雖然堅固,然而移動吃力,遠不如敵輕便,一旦接戰,必定要演變成接舷戰。到時候,水戰打成陸戰,敵援軍源源不斷而來,我豈有勝算?不如趁今夜北風,正好火攻!”
“可冬末風向未定,北風隨時有可能轉向,萬一引火燒身,如之奈何啊都督!”副將哀求道。
“那就看天命何在了!”王餘奮力抽出寶劍,鋒芒指天:“只要這一夜北風,就是天不絕我!”
隨著王餘一聲令下,無數的桐油被傾倒進長江,然後縱火點燃。這個時候,王餘的艦隊處東北方向,而羅文忠的艦隊在西南方向,江面上吹著強勁的北風。火一遇油,頓時一片火海向南漂去,很快與羅文忠艦隊相遇。人的力量在水火面前就太渺小了。羅文忠頓時抵擋不住,艦隊大亂,艦船紛紛掉頭逃跑,又哪裡跑得過火?躲避不及船撞在一處,熊熊燃燒,更加快了火勢的蔓延,士兵撲通通棄船跳江的聲響不絕於耳。
火光照亮了天空,王餘哈哈大笑,意氣風發地揮劍下令:“開拔,準備出發!”
然而,笑聲未落,便有副將惶急地聲音喊道:“不好,風向變了!”
北風猛然間變成南風,火苗以肉眼看得見間的速度迅速反捲,眨眼間,熊熊烈火就包圍了江南的水軍。敵方的不幸現在在他們身上重演了。而且,他們的不幸更要多一些,因為他們的船大,可燒的東西更多一些……
在火焰的籠罩下,王餘的面容幾乎是猙獰的。“天意!”他咬牙切齒地說。這個時候,這位曾經的海盜本性裡強硬而狠厲的一面終於全部張揚了出來。他果斷地下令,放棄已經著火的船隻和行動遲緩的鉅艦。
“鑿沉樓船阻擋火勢,人轉移到快船上去!我們衝出去。”
由於王餘的當即立斷,在放棄了五分之四的樓船鉅艦和一半士兵的性命之後,王餘終於帶著十餘隻戰船和為數不少的快船突出了火海。而由於他們鑿沉了樓船,佔據了航道,一時之間,羅文忠也沒辦法追擊。只好眼睜睜的看著他們離去。
暫時脫離險境之後,將軍都圍到王餘所在的座艦,面面相覷。“還去救金陵嗎?”最年輕的那位將軍問,然後收到了眾多詫異的目光。
王餘笑了笑:還救什麼金陵啊,難道真要與城偕亡嗎?他雖然算是王氏的子孫,但他也是不屈的海盜王。比起與城偕亡,他更喜歡與船偕亡。雖然江南的水軍已經沒有了,但還有船,還有就算到了海上也不遜色的戰船。
於是王餘說道:“雖然水軍已然戰敗,救援金陵已經不可能了,但我王餘並不是忘恩負義的人。傳訊給金陵,船將在一天以後抵擋淮口,請張大將軍親自接應。船在淮口停不了許久,請張大將軍千萬抓緊,護送該護送的人突圍出來,然後我們就去福州港了。”
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訊息在第一時間就被傳遞給了金陵。由於訊息所代表的特殊意義,它