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援軍的主將是王餘。這也是一個非常強大的人物,甚至用強大來形容都遠遠不夠,或者只有用他的出身經歷才能準確的詮釋他的水平。簡而言之,王餘這個人在加入江南水軍之前是個海盜,也有傳言說他實際是出身於河東王氏,總而言之,他十三歲就下了海。王餘下海的時代,正是被稱為老船長的海盜之王遭到謀殺,大大小小的武裝貿易船隊忙於海上大火併的時代。他從最下層的水手做起,在驚濤駭浪中參與搶劫、戰鬥與貿易,三十四歲那年就成為了控制往東瀛、大秦等處貿易的四大海盜王之一,手下的武裝船隊跟朝廷的水軍相比也毫不遜色。要說這輩子唯一的汙點,也就是不知怎麼搞的,竟被個曹秋何忽悠上了岸,從此充當起金陵小朝廷的走狗打手。
強大的水軍加上強大的統帥,可以說金陵派出援軍的陣容是相當靠譜的,只不過靠譜的陣容未必能帶來靠譜的結果罷了。誰能想得到,經受得住海上暴風驟雨考驗的強人,竟然能在淮河這麼個小水溝裡翻了船呢?
事情是這樣的:王餘帶著水軍開到壽州上游,碰到攔江鐵索,船開不動了。於是王餘陳兵下蔡,派人趁著夜色鳧水過去搞破壞。然而,搞破壞也是需要時間的,還沒等他們這邊破壞搞完,潛伏在不遠處的羅文忠水軍突然就發動了進攻。王餘何許人也啊,人家是經見過發風大浪的,自是微微一笑,凜然無懼,下令還擊。就在這一刻,杯具發生了,戰艦竟然都開不動了。原來會游泳的人,北方雖然少,但還是有的,羅文忠庫裡栓河道的鐵鏈也還有剩。於是會游泳的幾個人就拎著剩下那點兒鐵鏈,趁著夜色悄默聲地潛到王餘戰艦的底下,然後慷慨地把他們統統送出去了——他們用鎖鏈把戰艦牢牢拴在了一起。於是,王餘這條大海里的蛟龍就這麼窩囊地敗給了小河溝裡的泥鰍……好在,他本人還是逃脫了,帶著殘軍後撤進渦口水巷,嗯,繼續在精神上支援壽州。
精神支援當不了飯吃,反正援軍是沒指望了。沒了援軍,就憑壽州城裡那幾塊料,死守又能守得了幾天?
另外,趙瑟還得為薛玉京操心。薛玉京快要臨盆了。雖然說用不著趙瑟去接生,但看著她每天挺著滾圓的肚子在自己眼前晃,趙瑟心裡不可能沒有壓力。
張襄心裡也飽受折磨。他都後悔死了。早知道會是這種無恥的打法,他是絕對不會將自己即將臨盆的妻子獨自留在壽州的。顯而易見,他被隔絕在壽州之外,而敵軍壓著壽州窮追猛打。壽州城裡有他最重要的人,他卻無能為力。
不是他能力不夠,而是無力迴天。他手中雖然還有幾乎完備的河西鐵騎,說起來並不比越鷹瀾差,然而,這並不足以動搖敵人在江北巨大的戰略優勢。葉十一離開之前,他的軍隊就已經奪下了舒州、和州、薪州等地,對他形成絕大牽制。張襄知道,他再怎麼努力也是不可能解壽州之圍了。甚至於他不動還好,一動就極有可能被收緊的包圍網勒死。強勁無比的河西鐵騎,似乎除了逃跑之外,已經毫無用處了。
跑當然是跑得了的,可是張襄能跑嗎?就算趙瑟可以不管,薛玉京和他們未出世的孩子還被圍在壽州呢!
考慮了幾天之後,張襄決定逃跑。
他也不得不跑了,因為壽州城馬上就要被攻破了——當然,是帶著老婆一起逃。他決定闖過壽州城外的包圍,返回壽州將薛玉京和趙瑟接出來,然後再護著她們突圍。雖然解壽州之圍是不可能了,但如果只是以一小隊精銳趁敵人不備快速殺回壽州,憑張襄的能力與河西鐵騎的快馬,應該還是沒問題的。不過,這麼做極為冒險,有點自入絕境的意思。如果張襄不回去,他就可以輕鬆逃生。如果他回去了,就有可能送命。畢竟後面的突圍很不容易,