助，劉員外請回吧！”

劉員外急道：“沙海幫已成大勢，邊城駐軍無意出兵，若大人能將其剿滅，在下將聯合各商會為大人著書立碑，歌功頌德，至於銀子，我願再添一倍。”

劉懷安道：“囉嗦，都說了不去，昨日在妓館你與他同出一氣，今日反手便要將他剿滅，當真是不講道義！別以為我們不知道，滅了一個龍三，你劉員外便會成為下一個龍三。”

劉員外大驚，沒想到小姑娘看似衝動無知，卻將自己的意圖瞧得明明白白，事已至此，也只好陪笑道：“懷安姑娘誤會了，許大人乃民心所向，怎能為此等小事勞心費神，在下只是嘴上發發牢騷，諸位不必放在心上！”

劉懷安對劉員外的見風使舵嗤之以鼻，不願再搭理他。許經年與他閒扯半天，劉員外見無利可圖，便起身告辭，臨走不忘叮囑“今日之事勿向外人道”，許經年微笑應下。

劉懷安鄙夷道：“真是個唯利是圖的小人。”

許經年道：“商人逐利，本就如此，你以為他那一箱箱銀子是怎麼賺來的。”

第二日，山西商隊終於到達邊城。

許經年和劉懷安的房間在二樓，窗戶剛好臨街，二人站在窗前，看著樓下街上浩浩蕩蕩的馬隊停在客棧門口，領頭的是一個面板黝黑腰挎短刀的年輕人，許經年心中猜想此人便是少東家雷路了。

客棧老闆迎出店外，在門口與年輕人低聲耳語幾句，又用手指了指二樓窗戶內的許經年和劉懷安。

年輕人抬頭望去，劉懷安笑著招了招手，樓下人並不搭理，抬腳徑直進入客棧。

許經年笑道：“倒是有些脾氣。”

劉懷安道：“就看有多大本事了。”

晚間，許經年四人下樓吃飯，那年輕人也在大堂內坐著，身邊站著幾個貼身護衛，對視一眼後許經年客氣地點點頭。

年輕人開口道：“你就是許經年？”

許經年在他旁邊的桌子坐下回道：“在下許經年，為請教閣下尊姓大名？”

年輕人略一拱手，漫不經心回覆道：“雷路。”

許經年不再說話，吩咐老闆上酒上菜，雷路又道：“聽老闆說你想跟我的商隊組隊？”

許經年道：“是有此意，不知要加入雷東家的商隊需繳納多少銀兩？”

雷路並不直接回答，轉移話題道：“聽說你昨日在妓館大敗沙海幫幫主？”

劉懷安不悅道：“囉嗦！行與不行給個痛快話，問東問西做甚！”

許經年道：“雷東家若不方便，我們便再等幾日看看其他商隊。”

雷路道：“倒不是不方便，想必客棧老闆已與你們說了雷家商隊的事情，我此次出關，一為西域換馬，二為剿滅沙海幫，到時若是打起來，恐怕無暇照顧諸位。”

許經年道：“雷東家不必擔心，若遇危險我們會自行離開。”

雷路撥弄著桌上的飯菜，漫不經心道：“如此便好，你與雷家商隊同行，不收你銀子。”

陽關之外，茫茫大漠中一片綠洲依湖而生，幾十間木屋靜靜立於黃沙之中。中間最大最高的木樓之內，龍三正與沙海幫幾位親信舉杯痛飲。

雅筠一身黑色束腰長袍坐在靠近龍三的位置，與昨日在妓館內紅衣薄紗的裝扮大相徑庭。她本名龍鷺舟，是龍三的同母胞妹，因排行老四又稱龍四，家道中落後隨哥哥飽嘗人世艱辛，化名雅筠行走江湖。

沙海幫成立後遊蕩於大漠沙丘之間，以劫掠往來西域的客商為生，雅筠時常偽裝成舞姬潛入城內打探訊息，確認哪家商隊財多人少容易下手。

龍三不願妹妹拋頭露面，但又確實需要這樣一名眼線，便規定她每次入城必須以輕紗遮面，並派幫中得力手下保護。