面對的時候，說不害怕是騙人的。

土著人清楚熱帶林蟒暫時不會離開，遂避開它所在區域，繞行而過，避免驚動。其中一名土著人取出弓箭，瞄準高處林蟒蛇警戒，儘管知道它輕易不會攻擊人類，可小心不為過。貝爾斯和塞米則跟隨另一名土著人繞行而過，不久鑽入前方的密林中，消失不見。

中午時分，貝爾斯等人終於抵達17號紅外相機所在的地點，找到固定在大樹上相機，取出儲存卡檢視。影片資料很快出現在塞米攜帶的平板電腦上，並未發現霍加狓的蹤跡，顯然沒再出現過，也找不到任何線索。昨天剛下過一場暴雨，地面上的足跡已經都被沖刷掉了，想找到霍加狓的蹄印幾乎是不可能的。

貝爾斯不久重新將儲存卡放回相機內，電池不用更換，然後前往相鄰18號和19號紅外相機處，沿途尋找霍加狓的線索。他目前也沒有更好的辦法，希望那隻霍加狓還在這一帶活動，尚未遇到雌性霍加狓。以他多年野外科考的經驗來看，霍加狓很可能並未遠離該片區域，找到的機會較大，但也需要一些運氣。

他們在17號相機處休息了一個多小時，吃飯補充體力，之後繼續出發，穿行在無邊無際的熱帶雨林中，艱難搜尋霍加狓的蹤跡。熱地雨林的溼氣非常大，儘管沒有下雨，可身上防雨的衝鋒衣褲始終溼漉漉的。衝鋒槍衣褲有很好透氣功能，不過長時間在悶熱潮溼的雨林中行進，同時不是很舒服。

但貝爾斯和塞米都不敢脫下衝鋒衣，因為熱帶雨林中蚊蟲實在是太厲害了，雖然暴露在外面板都塗抹了防蚊蟲的藥物，可蚊蟲去一直在身邊圍繞飛舞，根本趕不走。令人奇怪的是，蚊蟲卻始終不會叮咬兩名土著人，他們赤膊光腳，只穿一條短褲，毫無防護。

塞米雖然年輕，可體力卻不如貝爾斯，很快就氣喘吁吁了，逐漸被走在前面的兩名土著人甩開。貝爾斯及時停下來，分擔一些塞米的負重，好讓他輕裝前行，節省體力。塞米取出登山杖助力，勉強跟上了貝爾斯，咬牙前行，之前的興奮感早已消失，盼望能早點抵達18號紅外相機處，停下來休息。

兩名土著人清楚塞米體力不支，並未走遠，不時停下來等他和貝爾斯，同時保持警惕。他們已經深入庫加馬河保護區的核心地帶了，也是黑猩猩和雨林獵豹活動頻繁的區域，需要格外小心。當然，最危險的還是偷獵者，雙方如果遭遇，必定是你死我活的結果，沒有例外。

別看兩名土著男子只攜帶了最原始武器弓箭，但箭頭卻塗抹了致命的毒藥，只要被射傷，必死無疑。他們身背蟒皮做的箭囊，防水效果很好，不會淋溼裡面的箭矢和備用弓弦。潮溼的熱帶雨林對弓弦韌性影響較大，如果碰上持續下雨，弓弦便會失去作用，自然要多帶兩根備用。

他們箭囊內的箭矢分為兩種，一種有毒，一種無毒。前者對付敵人，後者對付獵物，分工明確。他們出門時從不攜帶食物和飲水，熱帶雨林中有取之不盡食物，植物根莖內也儲存著大量清水，足夠飲用。因此他們幾乎沒有任何負重，行進自然非常迅速，如果不是等貝爾斯和塞米，早就抵達18號紅外相機處了。

貝爾斯和塞米沿著土著人嚮導留下痕跡前行，走出兩三里後，前方突然傳來清晰鳥鳴聲，是土著嚮導發出的暗號。貝爾斯立刻示意塞米躲在樹後隱蔽，自己悄然前行，不久靠近土著嚮導所在位置，發現其中一人蹲在地上檢視著什麼。他邁步靠近，發現地面上留用清晰的腳印，不止一人。

他隨即低聲用土著語詢問對方道：“是偷獵者？”

土著嚮導點點頭道：“沒錯，肯定是偷獵者，從地面上的腳印來看，至少有四五個人。”

貝爾斯也有很豐富追蹤經驗，仔細檢視一下地面上腳印，同時用手丈量一下，然後說道：“腳印還很新鮮，說明剛過去不久，