阿貝爾和科恩跟在一組自由軍身後，逐漸靠近通往五層的樓梯，走廊上遍佈政府軍的屍體，當然也有自由軍的，前者數量更多。地面上到處都是空彈殼，還有屍體身上流淌出來的鮮血，踩上去很容易滑倒，需要格外小心。通往五層的樓梯上沒有什麼雜物擋路，不過防守的政府軍極為頑強，死戰不退，一時難以攻上。

雙方激烈交火之際，居民樓內突然響起爆炸聲，位置偏低，似乎不想是定向爆破。阿貝爾經驗豐富，很快聽出是大口徑炮彈命中居民樓的爆炸聲，必定是t—72坦克發射。估計守軍眼看阻擋不住自由軍攻擊，呼叫炮火支援，準備同歸於盡。125毫米滑膛炮的威力巨大，尤其是高爆彈，數發就能摧毀一幢建築物，居民樓是堅持不了多久的。

阿貝爾來不及多想，也沒時間解釋，立刻拉著科恩沿樓梯下撤，儘快退出居民樓，防止被炸塌活埋。居民樓目標明顯，t—72坦克可以輕易命中，逃生時間不多，猶豫不得。科恩不明情況，但也感覺爆炸聲有些不對，很是危險，遂跟阿貝爾快速下車。兩人退至二樓時，多發炮彈連續命中居民樓，樓體不久發生傾斜，坍塌在即。

進攻的自由軍也得到了通知，清楚是t—72坦克在轟擊居民樓，果斷停止進攻，全體後撤，快速退出居民樓。阿貝爾和科恩剛撤出居民樓不久，一發高爆彈便命中兩人經過二層樓梯間，轟響震耳，碎石四散飛射，呼嘯有聲。阿貝爾及時帶著科恩撲倒在地，躲避碎石的襲擊，然後匍匐前行，躲至安全地帶。

沒過多久，六層居民樓終於被炸塌，坦克炮的轟擊是主要原因，但自由軍的肆意爆破也減弱了樓體的強度，所以才會快速倒塌。好在地下室平民已經及時撤出，自由軍有十幾人被埋在裡面，其餘都安全退出，現場煙塵瀰漫，擴散的範圍超過五六十米，久久不散。守軍當然全部被壓在廢墟內，倖存者也是重傷，奄奄一息。

現場的煙塵二十分鐘後逐漸散去，大家都是滿身的灰土，來不及清理，馬上展開對被掩埋者的營救。現場指揮官留下幾十名自由軍配合平民搜繳廢墟內的倖存者，其餘人繼續攻擊前進，清剿附近殘餘政府軍，儘快推進至十字路口的商場前。他們審問過俘虜，得知第23裝甲旅的旅部就設在商場的地下室內，旅長是否在其中不清楚，但有人昨天見過旅長曾在商場附近出現過。

第23裝甲車旅的旅長是總統卡菲爾的小兒子，活捉對方的意義重大，但難度也不少，攻佔商場恐怕要付出更為慘重的代價。可是哈姆斯鎮是戰略要地，如果不能完全攻佔，很難繼續朝首都加西波里前進，弄不好會腹背受敵。西方聯軍的戰機不肯轟炸哈姆斯鎮，無人機的導彈威力不足，難以摧毀商場的防禦工事，戰鬥必然會更為殘酷。

第23裝甲旅的殘餘部隊已經全部退守商場附近的建築物內，形成一個不太規則的環形防禦圈，範圍約有三個街區寬，抵抗的十分堅決。自由軍的主力東西對進，不久便和防禦圈邊緣的政府軍展開交火，再度陷入逐屋爭奪的巷戰中，推進緩慢。政府軍兵力不足，也清楚自由軍有無人機支援，放棄集中守點的戰術，直接分散在防區內，儘量遲滯自由軍攻擊速度。

自由軍很快突入政府軍防線內，卻突然發現找不到對手了，而隨著逐漸深入，襲擊從各個方向出現，防不勝防，威脅極大。政府軍熟悉地形，搶先佔據有利位置進行襲擊，然後迅速撤退，不給自由軍反擊的機會。而狙擊手更是神出鬼沒，無跡可尋，聽到槍聲，人已經被擊倒了，異常可怕。

自由軍隨即採用相應戰術對付政府軍，每十人為一個小組，分散進入政府軍躲藏的區域內，快速展開追剿，無人機負責空搜尋支援。阿貝爾和科恩自然跟隨一組自由軍行動，穿行在環境複雜的戰區內，儘量小心不暴露在空曠地點。他們不久便遭遇政府軍的襲擊