希爾伯特：“這一次事故，聯盟的官方說法是情報人員的失誤，導致聯盟接收到了錯誤的情報，使得對錯誤目標進行了超規格處理。這件事艾爾和我也一直在過問。我們的初步結論是，和本·阿克西莫夫沒有直接關係。”

愛麗兒輕輕地：“是德洛麗斯。”

希爾伯特：“什麼？”

愛麗兒回過神，搖了搖頭。

希爾伯特：“我想我們欠你一個道歉。在之前你們和德洛麗斯·懷亞特的那次事情上，艾爾和阿克西莫夫用你做個交易。阿克西莫夫對那次事件負責，承擔所有的後續費用，代價是你離開學校。我們猜到了你可能會有危險，但是我們沒想到事情發生的那麼快，也沒想到會是聯盟被調動了起來。”

希爾伯特沉默了一下，看了一眼芮普曼，再看向愛麗兒：“事實上在你受到襲擊前的沒多長時間，我向奇術師界廣播收徒，目標是你。我以為這樣能夠在一定程度上起到一定的保護作用。但是事情還是發生了。”

愛麗兒看了一眼芮普曼。她很快就明白了“收徒”這兩個字意味著什麼：“所以基因培育療法也好、聯盟那邊的善後也好，都是因為……”

希爾伯特點了點頭。

愛麗兒不知道應該說什麼，她只好沉默在那裡。

希爾伯特：“我很抱歉我沒有事先跟你說。當時時間太緊張了，想著把這件事做了，至少能儘可能……所以沒有提前問你的意見。現在事情已經到了這一步，也就已經這樣了。”

愛麗兒：“那我為什麼要……”說著，愛麗兒看向分給自己的客房的方向。

希爾伯特：“額……技術上來說，你現在已經被學校退學了的狀態，考慮到艾爾是你名義上的監護人，你應該要被艾爾接走，而不能留在學校。但是如果作為我的學徒，你就可以在學校留下，使用學校的資源而不會被……找麻煩。”

希爾伯特：“但是當然，這件事還是要看你的意思。如果你選擇拒絕做我的學徒，那麼你可以離開，沒關係的。如果你選擇接受成為我的學徒，那麼你可能必須在我這裡住下了。”希爾伯特拿出一張身份卡，和學生卡教師卡很類似，但並不相同的卡。屬於奇術教師教師卡的附屬卡，但許可權和學生卡相同的身份卡。希爾伯特將這張卡放在桌上，推到愛麗兒面前：“選擇權還是在你。”

愛麗兒聽完希爾伯特的話，也明白了希爾伯特事實上想要表達的是什麼意思了。她低下頭，又抬起：“其實，我沒有選擇，對嗎？”

希爾伯特對愛麗兒的反應有些莫名其妙：“不會啊，怎麼會沒有選擇？你可以做你自己的決定的啊。”

愛麗兒看希爾伯特。她說：“好，我明白了。我聽您的。”說完，愛麗兒拿起希爾伯特放在桌上的卡片。

希爾伯特很高興。自己預想中最壞的情況並沒有發生，而事實上發生的還是自己預期的最好的結局。於是希爾伯特站起身：“那你就把這裡當自己家，熟悉一下這裡。我去一趟超市，備一下這幾天的消耗品。”

愛麗兒乖巧地點頭，看著希爾伯特招呼芮普曼一起離開小屋。

獨自一人在這間空下來的木屋裡坐了一段時間後，愛麗兒踉蹌了一下，站起身。一陣眩暈感湧上她的意識。她的身體在提醒她此刻她有多虛弱。

她在眼前的黑暗中，扶著牆，摸索著行走。可在她印象中，自己從分給自己的客廳到客房的距離，似乎遠沒有現在回去這麼遙遠。

她突然意識到，這不是真實發生的。她不再走動了，只是微躬著身子等待。

黑暗中，帕丁的西裝顯得格外醒目。黑暗中，愛麗兒和帕丁面對面站著，雙方的視野中互相只有對方和自己。

愛麗兒的聲音很輕：“帕丁先生。”