內組織了鄉丁以御盜匪，結果馬父在某次防守村落的戰鬥中被一支流箭射中膝蓋，回家後足足在病席上**了三個月，終於還是一命嗚呼了。

頂樑柱一垮，家中很快便衰敗下來。馬母本不善經營，又耳根軟，過於輕信他人，以為族人必將援手相助，誰想個個笑裡藏刀，耍盡巧語和手段謀奪她家家產。於是不到三年，家財蕩盡、祖屋典出、田畝賣光，就連丈夫的小妾也帶著自家兒子跑路了……最後被迫遷居到這村尾的小院內居住，只靠馬母每日織些粗布，或在大戶人家幫傭來維持生計。

偏偏她兒子又不甚成器。

這束髮少年幼時倒也頗顯聰明，馬母求爺爺、告奶奶，好不容易把兒子送入族內私學去讀書，只盼他將來學有所成，能夠為官做宰，好重振家業——起碼老孃不必要再那麼辛苦操勞了不是？誰想孩子逐漸長大，小時候的聰明勁兒卻化作一種特別的痴愚，整天就喜歡擺弄各種匠人工具，做些毫無實際用場的小玩意兒，至於經書。卻往往背誦不上來。

——難道老孃如此辛苦把你撫養長大。就是讓你去做下賤的工匠的麼？！

更有一樁。這孩子也不知道哪裡出了毛病，從八歲上便開始口吃，雖然不甚嚴重，卻實在影響與人交流。馬母是不懂育兒學、心理學啥的，對此只知道呵斥和責打，可她越是打罵，兒子的口吃毛病反倒越發嚴重。其實仔細想起來，孩子倒未必是沒把經書辭句都牢記心中。問題先生要求背誦的時候，往往結結巴巴地難以成句。越是背不好，先生喝罵之下，便越是不肯背，就此惡性迴圈……

馬氏的家學在村落中部，緊挨著族祠，由支族一位曾舉過孝廉、做過縣令幕僚的長輩管理，並教授兒童少年。目前共有學生三十餘名，年齡從七歲到十八歲不等，八成是馬氏子弟。也有幾個外姓——當然啦，若非家境殷實。肯拿出雙倍的束脩來，馬氏是斷不容他們前來就學的。

兩名少年結伴來到家學門前的時候，霧氣已逐漸消散，早見另一名少年端立在門前等候。這少年又比他們二人年長，並且明顯已經結髮，行過了冠禮，嘴唇上還長出了淡淡的茸毛，他揹著雙手，態度倨傲。這就是目前家學中年齡最大的學生了，並且先生賦予他管理師弟之責，說白了算是助教，姓陳名紵，字茲免。

兩名才到的少年匆忙上前，躬身行禮。陳紵把頭一昂，斜斜地瞥了束髮少年一眼，緩緩地說道：“看阿克面上，便將此書暫借於汝。”束髮少年急忙一躬到地：“多、多、多謝陳兄，弟、弟……”

陳紵不耐煩地一皺眉頭，右手從背後繞出，手裡捏著一本紙書，“啪”的一聲拍在束髮少年肩頭，低聲喝道：“此為卷一，汝且讀去。此書難得，若有汙損，必不與汝干休！”

束髮少年心說明知道此書寶貴，你還拿他拍我的肩膀……這要是給拍散了，算你的算我的？臉上卻不敢流露出絲毫的不滿來，趕緊雙手一縮，抖抖袖子，以袖墊手，恭敬接過，並且高舉過頭頂，又是深深一揖。陳紵撇一撇嘴：“尚有一刻，先生便至，汝等切勿遲延。”

一刻時間也不算短了——也就是說這倆少年來得還算挺早。當然陳紵來得更早，作為助教，他還先得指揮僕役把教室打掃乾淨，煮好熱水，以便恭迎先生。

陳紵轉身進了私學，束髮少年卻強自按捺住胸中的激動，匆匆蹩至牆角，恭恭敬敬卻又迫不及待地展開了手中的紙書。這書的裝幀頗為精緻，深藍色的厚實封皮，偏左側貼了一幅窄長的白紙，上書一行工整的隸字：物理初言，卷一。

束髮少年對這部書聞名已久，卻一直無緣得見。此乃當代大儒、太尉是勳是宏輔組織門人所編纂的，有好事者將之類比為《呂氏春秋》。不過與呂覽不同的是，《物理初言》中並不涉及史事、故典、軼聞，以及名家語錄，而主要講述的