冬至剛過，天又冷了些。

許經年在一個雪夜悄然離開青州，與丁修傑一起縱馬直奔即墨，靳一川早在城外一處草屋內等著。

沒人知道他們談了什麼，天亮時屋門開啟，三人分道揚鑣，靳一川回即墨營，丁修傑一路向南，許經年則調轉馬頭往京城方向。

與此同時，大同府城外，等待開城門的人群之中，一男一女格外扎眼，兩人均是素衣裝扮，女人頭戴面紗，卻擋不住眉眼間的風情，男人臉上是一張鐵面具，左手袖中空空蕩蕩。

時辰一到，城門大開，一名男子走出，人群中有人驚呼：“是雷路雷東家。”

雷路似乎更黑了些，也更精壯了，上前拍了拍面具男人的肩膀關切道：“這幾日不太平，路上還順利吧？”

谷才俯首用右手行禮道：“勞雷少爺掛念，一路平安無事。”

雷路一把扶住谷才笑道：“三弟視先生如寶，我可不敢當此大禮。”

谷才這才低聲道：“此處人多眼雜，雷少爺何必親自出城。”

雷路爽朗大笑道：“自然是急著看花魁，難不成是為了瞧你！我總要知道幾千兩銀子都花去哪了，究竟是何等傾國傾城之貌，能讓三弟一擲千金。”

秋蟬上前一步行禮道：“秋蟬見過雷老爺。”

“果然是花魁，百聞不如一見！”雷路揮了揮手笑道，“我這也有一位花魁舞姬，想必你們會一見如故。”

秋蟬一愣，卻見雷路身後馬車內探出一個腦袋，先是衝自己嫣然一笑，隨後對谷才道：“谷先生，許久未見，更滄桑了些。”

谷才老臉一紅，打趣回擊道：“我家公子說，此次來大同，若雅筠姑娘還在雷府，那離吃雷東家的酒席便不遠了。”

雅筠罵道：“臭小子，敢開姐姐的玩笑，下次見面定要他好看！”

人群湧動，雷路與谷才騎馬回府，雅筠則拉了秋蟬進入馬車。

等姑娘摘下面紗，雅筠這才笑道：“我這弟弟命雖不太好，紅顏知己倒一個勝過一個。”

秋蟬俏臉一紅，忙解釋道：“秋蟬只是公子身邊一名舞姬，不敢妄自僭越。”

雅筠大大咧咧道：“無妨無妨，過幾日姐姐教你幾招馭夫之術，拿捏那小子還不手到擒來。”

即墨到京城約一千五百里，許經年單人單騎倒也自在灑脫，一路快馬加鞭只用三日。

京城也落了雪，文禮衚衕住戶不多，雪地上只有零星幾道腳印。林夢安早早起床，將院子裡的積雪掃淨，又找來梯子爬上屋頂清理一番，這才扛著苕帚出門去掃衚衕裡的雪。

冬日暖陽，姑娘一扭頭，便看到一人一馬一雕立在衚衕口，頓時滿臉驚喜，丟下苕帚跑上前去，一把拉住韁繩道：“老爺，你回來了！”

許經年趕了一夜路，腦袋正混沌不清，一時竟有些分不清來人是劉懷安還是林夢安，這倒也怨不得他，二人長相太過相似，即便清醒時也常心生疑惑。

胯下黑馬似乎受到驚嚇，哼哼唧唧噴出一口濁氣，林夢安忙後退幾步。

許經年回過神來，下馬笑道：“夏族長和迎君妹子呢？”

林夢安怯怯答道：“夏爺爺說要趕回家過年，前幾日帶著迎君妹妹啟程南下了。”

許經年抬頭看看天，嘆了口氣幽幽道：“是啊，快到年關了。”

二人邊走邊說，到了門口，許經年將馬拴在大門外，跨步進入院中。

小院依舊是那個小院，只是清掃的更乾淨了，屋頂顯然經過一番修葺，門板刷了新漆，西廂房壞掉的窗欞也重新裝了回去，蛟龍嫻熟地飛回涼亭內，似乎很滿意林夢安為它搭建的新窩。

“我不在時，可有人來尋我？”許經年邁步踏入堂屋，隨手將身上的包袱放