幾日後，劉青山在惠慶公主的引薦下如願得到吏部尚書接見，一家四口心滿意足地踏上歸蜀之路；趙敬誠、靳滄海被下獄問罪，李令忠升為雲麾使，萬畢安升為小旗官；張顯宗指揮使的位置更加穩固，只是逯杲也一躍成為天順皇帝的心腹；宮中婢女發現惠慶公主新得一把寶劍，視若珍寶。

石亨石彪相繼被斬，大同府作為二人發跡之地陷入短暫的恐慌和騷亂之中，許經年劉懷安二人捨棄來時路線，出京後便一路向西南方向走，經保定府進入常山縣。

十年韶華似流水，如世間無我，如飄忽紅塵。當年離開常山時，許經年還是個五歲的娃娃，如今再入城門，已是英姿勃發的少年，光陰如晨日樹隙間的陽光，一眨眼便不知飄去何處了。

離開時一片斷壁殘垣的許家舊宅如今已經修葺整齊煥然一新，大門匾額上“劉府”兩個鎏金大字閃閃發亮。許經年站在遠處愣愣地發呆，他看到父親意氣風發地走出大門去衙門當值，又瞧見母親抱著自己站在門口翹首以盼，他伸出手去想要抓住這走馬燈般的幻象，一切便消失在瞬間，門前只有來來往往的行人和匆匆而過的小販。

劉懷安默默抱住他的胳膊，將腦袋靠在他的肩膀上，二人就這麼靜靜地站在街口。

許久以後，一輛馬車從身邊駛過，許經年幽幽道：“我想我娘了。”

劉懷安是第二次聽到他說這句話，第一次是十年前在崮源縣客棧內，五歲的娃娃睜開眼第一句話便是“我想我娘了”，一如十年前一樣，少女輕輕將他的頭攬入懷中安慰道：“以後咱們會有自己的家！”

許開山夫婦的墳墓建在城郊一片荒山之上，十年無人打理，墳頭早已雜草叢生。許經年向山下農夫借來鋤頭鐵鍬，為墓地鋤草培土，雖然知道用不了多久便又會恢復原貌，但心裡還是感到一絲安慰。臨行前劉懷安給農夫留了一錠金子，囑咐他每年清明來墳上除草培土，農夫樂呵呵地答應下來。

出了常山二人一路縱馬向西南方向前行，不到三日便來到太原府。

太原府，又稱幷州、晉陽，三面環山，又有汾河貫穿南北，可謂“控帶山河，踞天下之肩背”。又因“襟四塞之要衝，控五原之都邑”，自古便是北方軍事文化重鎮。

劉懷安犯了老毛病，流連於各處糖人攤子和胭脂水粉鋪不肯離開，許經年軟硬兼施好不容易拉著她找到一處客棧。進入客棧二樓房間，許經年將包裹行李放到桌上，倒了杯茶默默喝起來，劉懷安左瞧瞧又看看，開啟沿街的窗戶伸了個懶腰。

街上傳來一陣嘈雜喊聲，劉懷安好奇看去，只見一隊衙役正與一個七八歲的小孩兒在街上追逐，這小孩面色蒼白衣著破爛，嘴裡叼著一塊燒餅拼命奔跑，身後的衙役一邊追趕一邊喊道：“小兔崽子，等會兒被老子抓到要你好看！”

幾人追到客棧門前，小孩腳下一滑摔倒在地，眾衙役衝上前來一頓拳打腳踢。

劉懷安站在窗前默默看著，忽然轉過頭向正在喝茶的許經年問道：“你那塊鎮撫使的腰牌還在嗎？”

許經年不明就裡，疑惑道：“在啊，為何突然問這個？”

劉懷安笑著說了聲“好嘞”便轉身跳出窗外。

許經年大驚失色，連忙跑到窗邊探頭向下看去，只見大街上劉懷安正與眾衙役打作一團。

許經年大叫道：“莫傷人性命！”

劉懷安聞言順手將手中的黑鴉塞回腰間，赤手空拳與衙役們廝打起來。

片刻之後，鼻青臉腫的衙役倒了一地，哭爹喊娘哀嚎聲一片。許經年從客棧大門跑出，拉著劉懷安檢視了半天，見她毫髮無損這才責怪道：“怎麼到處惹是生非！”

劉懷安指著倒在地上的衙役們說道：“他們欺負小孩兒！”

許經年上前拱