許經年從階下囚搖身一變成為魁字營醫官，柳旭林等人待遇也跟著一併提高，被安置在軍營一處廢棄的小院裡。雖然條件依然簡陋，但比起牢房中不見天日的環境已經好了許多。

“大龍骨湯”是民間江湖郎中慣用的偏方，在治療傷寒雜症方面使用較多，對霍亂雖有些許治療效果，但想要根治卻並不容易，許經年怕趙星魁野豬品不了細糠，所以才留了一手只把這最普通的方子給他。

如今初入魁字營，自然是要納投名狀的。在徵得趙星魁同意後，許經年帶著柳旭林等人在魁字營附近的山上忙忙碌碌挖了一天藥材，又命人連夜熬製湯藥在營內分發下去，第二天一早，症狀輕一些計程車兵便已經能下床走路了。

趙星魁大喜，命人將許經年的秘傳藥方記錄下來，小心翼翼地收入衣袖中。

許經年見到他這副貪小便宜的樣子心中暗自竊喜。人嘛，最怕無慾無求，只要有慾望，便有弱點可以攻破。

魁字營的霍亂很快消除，許經年趁熱打鐵向趙星魁建議大量採摘囤積大藤峽山上的草藥，趙星魁對此並不感興趣。

許經年便告知他自己夜觀天象發現潯州陰雨至少還要持續數日，屆時肯定會有大量風寒患者，如今潯州與中原運輸渠道中斷，城內藥材必定緊缺，若引起霍亂，魁字營的藥材和藥方將會成為救命稻草，到時可以趁機大賺一筆。

趙星魁依法照做，果然奏效，這才發現許經年不僅精通醫術而且能觀象卜卦，善把握時機逐利避害，又精通用兵遣將之道，便擢升他為魁字營軍師。

當然，趙星魁之所以敢大膽啟用許經年，有一個很重要的原因是這名在魁字營中毫無根基的年輕人是個手無縛雞之力的文弱書生，既不懂武功便只能依附於自己。

柳旭林和藤甲衛依照許經年的囑咐每日躲在破落宅院內等待訊息，日子一久便有些沉不住氣了。算來自離開巴中距今已半月有餘，消失的九黎劍毫無痕跡，又落入魁字營這個深坑，每每和許經年提起，對方只有一個字——“等”。

機會很快到來。

七大營將軍每月初一必須上大藤峽主峰向侯大狗彙報軍務，每每此時七人便會明爭暗鬥互相挖坑，趙星魁腦袋遲鈍嘴巴又笨，往往在鬥智鬥勇中落入下風，若不是仗著一身軍功和早年追隨侯大狗的忠心，早就被踢下第一把交椅了。如今得到許經年這位智多星，便躍躍欲試想要看看他能不能以一敵六舌戰群雄。

大藤峽主峰名曰九層樓，其勢巍巍兮直上青雲，其廣浩浩哉一碧萬頃，空山鳥語似化外仙境，綠樹青蔥如蓬萊樓閣，令大明朝廷頭痛不已的瑤族部落便隱藏於這九層樓之上。

自魁字營至九層樓，須先下黔江順流而行，許經年立於船頭，大約行了十幾裡，忽見水下暗礁四伏，漩渦迴環，狂瀾倒卷，險象叢生，兩岸又有嶙峋怪石成片突出江心，其狀或如雞、或如狗、或如鼓。

趙星魁拍拍許經年的肩膀說道：“到了！”

兩人從淺灘處登陸，便立刻有崗哨上前盤查，許經年自打榮升魁字營軍師以後，便天天以一身書生裝扮示人，崗哨士兵見趙星魁帶了個文弱書生上山，便好奇向他詢問身份，趙星魁笑眯眯道：“他是我魁字營的寶貝！”

自九層樓山下到頂峰，明哨暗哨共有十幾處，許經年一邊假裝孱弱不停擦汗，一邊暗中觀察上山道路，惹得趙星魁直言回營要將他扔到斥候隊裡鍛鍊鍛鍊。

行至峰頂，許經年這才知道九層樓名字的來歷，原來九層樓是由九座大小不一形態各異的山峰組成，峰與峰之間由鐵索橋相連，串聯在一起便構成了大藤峽最核心的權力部門——瑤寨。

進入瑤寨，許經年立時便感覺到與貴州苗寨完全不同的氣氛。瑤族尚黑，善巫術，整個寨子散發著一種令人窒