天順四年六月初七，天津城內，中原武林大會正式開始。

江湖各派齊聚，四方場內座無虛席，許經年在第一排正中入座，太清宮眾道士便站在他身後。

昨日上午他向慧覺方丈坦誠身份，下午便被傳得沸沸揚揚，神秘少年身份揭曉，前鎮撫使與太清宮掌門合二為一，令他一夜成為盟主之位的熱門人選。

九龍門門主名叫章小刀，是個三十多歲的硬朗漢子，作為此次武林大會的推手，自然承擔起主持大會的任務。

武林大大小小一百三十多個門派，章小刀站在擂臺上依次介紹，許經年聽得昏昏欲睡，轉頭看看身後，谷才和劉懷安早已遁去，後排群雄興致正濃，此時溜走顯然不是好時機。

張景淮站在武當派掌門身後，斜眼看著許經年後腦勺，只等比武開始便要發起挑戰。

章小刀口若懸河，滔滔不絕，一番慷慨陳詞後已到午飯時間，各派散去休息，張景淮只得跟隨武當眾人離開。

下午比試正式開始前，許經年不見了，太清宮掌門椅子上空空如也，只有三十二名道士在後面齊齊站著。

張景淮環視四周，確定小白臉沒來，跑到浮雲道長面前質問：“你們掌門呢？”

浮雲故意抬高聲調說：“掌門師弟身體不適，留在客棧休息。”

張景淮大怒，一邊拍著椅子靠背一邊罵道：“無恥！無恥！”

比武為擂臺制，禁用暗器，勝者守擂，敗者下臺，每派限出一人，若有連勝三局者，則休賽半個時辰，為防徇私舞弊，邀請錦衣衛指揮使張顯宗做見證人。

章小刀宣讀完規則甫一下臺，便有來自江南鐵拳門的布衣客登臺求教。四方場內一百三十多個門派，實力參差不齊，有些自知取勝無望，便率先上場，即使輸了也能給其他各派留下些印象。

布衣客武功稀鬆平常，勝在鐵拳剛猛，紮實有力，上到臺中先耍一套獨門絕學正衝拳，臺下自有相熟門派捧場叫好，此時擂臺初設，場中一片和諧，有心奪冠者多半未將鐵拳門放在眼中，也便不吝掌聲，一時間喝彩聲不絕於耳。

川南虹天觀不甘示弱，觀主於水生縱身上臺，一聲鑼響後比武開始，二人旗鼓相當，打得有來有往。

凌紫衣站在父親身後，瞥著第一排中間空蕩蕩的椅子，心中煩悶，下午日頭有些曬，許經年沒來，比武又無趣得很，少女恨不得立刻天黑散場，好早些去尋心上人。

臺上比武漸入佳境，守擂人換幾茬，小門小派不在意輸贏，送上場的多半是年輕新秀，只要能在人前露露臉，就算不虛此行。

人分三六九等，木分松柏楊柳。江湖門派眾多，自然有逞奸使詐之人，黃昏時擂臺上突生變故，一名年輕武者以袖裡銀針暗襲對方，張顯宗慧眼如炬，飛身上前將他擒住，一把將暗器從袖中拽出，滿場皆驚。

年輕武者羞憤難當，臺下各派面面相覷，張顯宗轉面朝南，看向東臨客棧。

眾人循目光望去，只見五樓觀景臺上，許經年與一名姑娘隔桌而坐，看向擂臺，那姑娘秀氣溫婉，雍容華貴，周身散發上位者的氣勢。

此時四方場內人山人海，擂臺在西，客棧在南，五樓觀景臺居高臨下，俯瞰全場。

不多時，一名錦衣衛從客棧跑出，衝上擂臺對張顯宗道：“長公主有令：擂臺之上暗器傷人，有違規制，人品低劣，著驅逐出場，取消參賽資格。”

人群“轟”地一聲炸開鍋，有人竊竊私語道：“竟是當朝公主，看來此次大會與朝廷牽涉極深！那少年究竟是何方神聖，竟能與長公主同桌觀賽。”

旁邊有知曉內情之人便將許經年來歷娓娓道來。

章小刀上臺圓場，比武繼續，眾人心猿意馬，有人專注擂臺，有人將目光投向