兩日後，聖旨姍姍來遲，這令許經年對宮中的辦事能力大為不滿。

按明朝制度，國家大事由內閣擬奏章呈報，司禮監批紅蓋章後發還內閣，交由六部處理。因此，內閣首輔李賢和司禮監掌印太監曹吉祥便成了除皇帝外最有權勢的。

擢升一事既然是李賢所提，內閣自然沒有拖沓的道理，那麼問題一定出在司禮監，曹吉祥為人睚眥必報，如今撕破了臉面，少不得背後使些絆子。

一般官員升遷，多由內閣提名，司禮監披紅蓋印後再由吏部公開，許經年得首輔李賢舉薦連升數級，聖旨直接由宮中發出，一時風頭無兩，同僚們雖多有羨慕，但也自知無法與之相比，沸沸揚揚傳了幾日，便不再有什麼水花。

按明軍建制，騰驤右衛設指揮使一人，指揮同知二人，指揮僉事四人，鎮撫使二人，都事一人。

鎮撫使雖屈居指揮同知、指揮僉事之下，卻是直接掌兵的職位，所謂縣官不如縣管，手中有了實權，腰桿子自然比諸同僚硬氣些。

人逢喜事，少不得被俞百鳴、樂三元等人逼迫消遣一番，兩人自從認了許宅大門，便常常不請自來，俞百鳴雖是個大齡鰥夫，卻張弛有度禮法俱全，有時自提兩壺老酒，有時帶些肉菜，樂三元則純粹白嫖，一來二去，連蛟龍瞧他的眼神都微妙起來。

日子一天天過，許經年心裡卻始終提著一絲擔憂。

天下沒有白吃的飯食，李賢不會無緣無故舉薦他，身為當朝首輔，除了皇帝，只有曹吉祥能與其一較高下，如此大張旗鼓地舉薦一名低等禁軍，若說沒有目的，實在難以令人信服。

福禍相依。四衛營是天子親軍，插入一枚首輔的棋子，不知朱祁鎮心中作何感想，說不定過些日子便要找個由頭將自己除之而後快。

如今李賢遲遲未出招，宮中也並無旨意，自己做了這鎮撫使，風光了一陣便歸於平靜，似乎一切從未發生過，這更令許經年感到不安。

過了臘八，年味漸濃。

此時是朱祁鎮重登帝位的第四個年頭，號曰天順四年，這年許經年十五歲，失了父母妻子師父師孃以及眾師兄，卻意外得到一名長相酷似劉懷安的丫鬟。

京城很大，滿目繁華，一主一僕蜷縮在文禮衚衕內一進的小院裡，準備迎接天順第五個年頭的到來。

年關越近，事越繁雜，制年糕、縫新衣、辦年貨、撣塵、掃地、疏溝，林林總總，事無鉅細，作為許宅唯一的丫鬟，林夢安自然忙得不可開交。

她年方十四，又是農戶出身，不曉得鎮撫使是多大的官兒，只是近來常有人拜訪，若許經年不在家，便隔著門將禮物遞給她，叮囑待許鎮撫使回府後轉交，言語之間態度恭順謙卑。

小丫頭打小就懼怕官差，如今見到這些穿著差服兵甲的男人點頭哈腰，有些難以適應，便常常溜去隔壁衚衕王大娘家串門躲避。

這日許經年出門上值，林夢安照舊躲去王大娘家，黃昏時回到文禮衚衕，一眼便看到許宅府門大開，心中頓覺不妙。

自打跟山西商會接了頭，許經年便把所有家當交給她保管，小丫頭特地找人做了個木箱，埋在臥房地面青磚之下，如今看到府門大開，第一個念頭便是衝去臥房檢視。

一踏進院門，便看到四名精壯侍衛站在院中，涼亭之下，一位姑娘正靜靜坐著逗弄蛟龍。

林夢安認得她，幾個月前她曾來過，老爺說她是長公主，只是上次來時坐著大轎子，有宮女陪同，這次不知為何只帶了四個侍衛，轎子也不知藏去了哪裡。

小丫鬟心裡一陣煩躁，自打離開富樂院，這宅子就是她的全部，當日死皮賴臉求來的容身之所，就這麼被對方闖進來，著實有些窩火。

“它吃不得熟肉。”林夢安對正在給蛟龍喂肉的